11月19日,“中国的马其诺防线”之吴福线被日军突破。大量中**队开始向锡澄线撤退。“兵败如山倒”,整个江阴城都被军队后撤的脚步声震颤了。
22日,日军第10军对无锡、湖州继续推进,日军开始猛攻江阴炮台,并向锡澄线发动攻势。
24日,重藤支队突破澄锡国防线,截断江阴、无锡之间公路,开始对无锡以及江阴要塞南部实施陆路包围,苏南战况急转直下。
25日,日军左、右翼军在无锡周山浜汇合,破城而入;日军第10军攻占湖州、长兴后,令第114师团继续向宜兴、溧阳方向追击。
至此江阴要塞成了孤军。驻守江阴的中**队面对占有绝对优势的敌军,展开保卫江阴的最后一战。在这场江阴保卫战中,陆军部队和要塞炮兵部队以及海军鱼雷快艇部队紧密配合,并肩战斗,表现了同仇敌忾的高昂战斗精神。
12月2日,江阴要塞失守,标志着第二道国防工事锡澄线被全部突破。
其后,日军雇佣1000余人打捞沉船、清除障碍,用了7天7夜挖出一条很窄的航道,仅能容小型舰船通过。
在江阴会战中,中**队先后击落敌机30余架,击沉敌舰2艘,击伤10余艘。
日军陆地部队遭到重创,仅11月25日就击毙日军近千名,摧毁坦克数十辆,花山战斗苦战5昼夜,击毙日军近2000名、伪军5000余人,达到牵制日军西进并消耗兵力的预期目的。
守军112师伤亡约4000人,霍守义师长被日军炮火击成重伤。103师伤亡5000人,在撤出江阴途径镇江时,又遭遇强敌围困,牺牲十分惨重,成功突围者约2000人。这时师长何知重,参谋长、遵义人王光汉等人已撤到汉口,副师长、兴义人戴之奇临危担当,率103师残部接着参加了金陵保卫战。
秦笛每天都在关注着战事进展,除了看报纸之外,他还不时地趁着夜色飞出租界,悄无声息的剪除肆虐的小股日本兵。
看见鬼子四处打砸抢,看见鬼子杀戮藏起来的百姓,他便忍不住出手。
白天,他出没在苏锡常一带,看着东洋人的飞机,12架一个编队,像拉屎一样,机身一翘炸弹落下来……耳听隆隆的炮声,在历史的长河回响……
秦笛越看越生气:“日军的空军太过于强大,给中**队造成了巨大损伤,这不是对等的战争,而是一面倒的压迫!”
于是他心里一发狠,又一次孤身出海,悄悄摸上吴淞口外的赤城号。
赤城号舰长261米,满载排水量42541吨,舰载战斗机12架、舰载轰炸机35架、舰载攻击机19架、备用机25架。
作为日本除信浓号外最大的母舰,赤城号一直被视为机动部队的象征。日本海军于1928年以赤城为旗舰组建第一航空战队、1934年又以它为旗舰组建第二航空战队,赤城作为整个机动部队的旗舰而存在,堪称日本海军航空兵的摇篮。
这艘巨舰在夜里12点30分发生剧烈的爆炸,并且在三个小时候沉没,船上1630人,有三成的人在睡梦中被炸死,另外三成被困在船舱中烧死或者淹死,只有四百多人逃上了救生艇!船上的飞机全部葬身大海!