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对于洪天翼来说,这是一个大祸临头的灾难之夜。当东陵卫袭来的时候,他正处边军队列的第三批,也就是怀朔的虎啸旅军。当听到前军遭袭的消息,洪天翼的脸唰的白了:为了能快赶到,他采取的是一字长龙的行军队列。而这样的队列,面对侧翼袭击时基本是毫无防备的。
“大人,前军溃败了,鲜于霸败下来了,敌人正追击而来!”
“大人,军垮掉了,乱兵冲散了我们的阵列!”
“大人,侧翼方向出现了敌人的一路斗铠,数量不明!”
前后左右,四面八方,全都出现了敌人,面对那纷迭而至出现的敌情,洪天翼无法判断哪里是敌人的主力,哪里是佯攻和虚张声势。这时候,他唯一的办法就是下令虎啸旅副帅邱敏把手上所有的骑兵、披铠步兵原地结阵布防,为自家的铠斗士集结和披铠争取时间。
但半响后,辎重营地方向响起一阵巨大的喧嚣,大群后营的士兵从那儿向前军狼狈地逃过来。洪天翼得到消息:虎啸旅的斗铠队,已经被摧毁了。
摧毁虎啸旅后希望的人,是李赤眉。当确认易小刀和白御边都投入战斗之后,李赤眉也迅速地行动起来。他率领兵马绕过了正喧嚷交战的主战场,借着黑暗的掩护接近了虎啸旅的后队,并且轻松地摧毁了这支正集结的斗铠兵马。
虎啸旅斗铠队的覆没,宣告了这路边军后的反抗力量遭到了毁灭,洪天翼于是彻底绝望。这时,面对四面八方越来越大的喊杀声,他放弃了胜利的希望了,开始为保全自己而努力了。他和虎啸旅副帅邱敏集结了三多骑兵。趁着夜色,绕过了被李赤眉拿下的后军辎重,原野上一路向南狂奔逃窜而去。夜幕,溃逃的边军数成千,得胜的东陵卫兵马也没去追赶。而是放任他们一路南逃。
太阳升起来了,初升的阳光照狼藉的原野上。方圆十几里的原野上,到处是狼藉的人马尸、丢失的辎重车辆、旗帜、武器、军服,某些激战的地段,人马尸都给堆成了小山,断矛残枪成了一片密集的树林。获胜的士兵来回穿梭于战场之上,忙着打劫财物、缴获战利品。
为了争夺战利品。御边旅和横刀旅甚至殴斗起来,参与的军士竟有数十之人多。这一幕恰好被巡视战场的孟聚看到了,他脸色一沉,微微蹙眉。
看表情,将官们都知道,主公不高兴了,易小刀和白御边两人赶紧去喝住了自己部属。回来向孟聚道歉道:“主公,末将管教无方。兔崽子们太放肆了。主公放心,末将回去就拿军棍教他们懂规矩。”
孟聚不以为然,他摇头道:“打架嘛。不是什么大事。但事情不是这么简单,小刀,御边,赤眉,你们以前边军那边,打完仗的战利品是怎么分的?”
三名旅帅对视一眼。由李赤眉代表众将答话:“主公。大宗的战利品如辎重车队、粮食、斗铠装备这些东西,那是要上缴的。但小的战利品。钱财、战马、武器那些东西,可以归杀敌的军士自有。”
“杀敌的将士自有?但如果是多个部队共同作战,无法分辨到底是谁杀掉了敌人——就比如我们今天这样,那该算是谁的呢?”
“这个。。。那只能是谁先捡到就是谁的。主公,为抢战利品打架,这种事司空见惯的,我们一般也不管,除非闹得太大出了人命,那我们才得出面了。”
孟聚摇头,他说:“这个规矩,跟我们东陵卫有些不同。”
孟聚自然知道,边军的规矩弊病多多,为争夺战利品打几场群架,这还算小事了。历史上有很多的战例,某路兵马追击敌人时候,敌人落下大批金银财物,军士们争先捡取,你抢我夺,队形大乱,于是敌人杀了个回马枪,将他们打得落花流水。
孟聚欣赏的是东陵卫的纪律。按照东陵卫的惯例,战利品都是要上缴的,再由军官给那些表现英勇的军士作为奖励。而他从自己的记忆得知,历史上几支著名的强军也是这样做的,比如某路以纪律严明名垂千古的强兵,有“锣声一响,纵有金山前也要撤回”的说法。孟聚不敢指望自己的兵马能做到这样的水准,但起码,他向这个方向努力。
看着部下们期盼带着点忐忑的目光,孟聚摇摇头,他说:“易帅,李帅,白帅,这就是我一直担心的事了。东陵卫与边军,同样是大魏朝的兵马,但我们有很多不同的地方。你们要彻底融入东陵卫的体系,还有很长的路要走啊。大家都要努力。”
孟聚说得太过深奥,众人都听得一头雾水,易小刀出声问:“主公,我们这样处置,是否做错了什么?应该怎么办,能否请主公明示?”
“既然你们一贯如此,那今天还是照老规矩来。辎重和斗铠上缴,钱财你们可以自己留着。至于以后怎么办,从长计议。”
孟聚一心想打造纪律严明的钢铁强军,但他毕竟不傻——现这里,边军过来的李赤眉、易小刀、白御边、关山河,四个旅帅加起来,足有过万的战兵;而自己的嫡系兵马不过区区两三人。主弱臣强悬殊如此,孟聚傻了才这时候来强行推行这种触动大部分人利益的改革。不过,待回了东平以后,主臣强弱之势转换,那时候自己倒是不妨放手大干了。
孟聚战场上巡了一个来回,旅帅们纷纷聚拢过来,向他禀报昨晚的斩获和损折,孟聚听得认真,心里却没太当回事——倘若把旅帅们汇报的杀敌数汇总起来的话,那洪天翼的兵马乘以三都不够他们杀的。
看过战场后,孟聚也大概估算出来了,昨晚边军兵马的真实死伤约莫三千人左右,另有两千余人被俘虏。虽然昨晚他被王虎缠住了,没能参战,但也因为这样,旁观者清,他昨晚对战场态势的掌握反而加清楚,麾下各部兵马的表现也是心有数——李赤眉冲杀得很卖力,积极主动,凶悍果断。易小刀也凑合,进攻打得不温不火,很有节奏。倒是白御边的兵马不知是否存了保存实力的心思,冲杀起来显得束手束脚的,冲劲不够。
对旅帅们的表现,孟聚心里有数。他一个个与旅帅们谈话,或是勉励褒奖,或是盘敲侧击地敲打,或是严辞警告。那些得了奖赏的将领自然是心欢喜、脸上有光,而被臭骂一顿的则是神情讪讪,不敢抬头看人了。
眼见主公明察秋毫,奖罚公平,将领们都是敬服。
打赢了这仗,众人的心气陡然高涨,王虎等自告奋勇前来请战:“镇督,洪贼丢失了辎重和粮草,人马疲惫,他们逃不掉的。我们何不乘胜追击,将其一举擒获?末将愿率本部,担当前锋!”
“王虎将军言之成理,我军正该痛打落水狗!”
一片应和声,唯有易小刀摇头反对,他对孟聚说:“主公,兵法有云:归师勿掩,穷寇勿追。我军既然胜了,那就够了,没必要徒增伤亡。那些人,就让他们走。”
王虎急了:“易帅,此言差矣!我军乘胜追击,斩草除根以除后患。现放过他们,他日他们卷土重来,又是我军大敌了!”
易小刀望了一眼王虎,眼光带着聪明人看着智商不足的对象那种居高临下的怜悯。他简洁地说:“王将军,我们非是为战而战,而是。。。”
他斟酌着,像是不知该如何措辞,孟聚却是明白他无法清晰表达出来的那个概念了——是战争为政治服务,而不是政治为战争服务。
当前,孟聚军团紧迫也是重要的任务是回家。洪天翼已被打垮,边军已对自己构不成威胁,对孟聚来说,这就够了。如果自己对洪天翼的残部死追猛打,耽搁回家的时间不说,将他们杀戮得太厉害,除了会激怒拓跋雄之外,对大局却是无半点益处——而从长远角来说,把边军削弱得太厉害,让慕容家迅速席卷原,这并不符合孟聚的利益。
孟聚点头:“我赞成易帅的看法。打仗,赢七分就够了,没必要赶杀绝。我给大家一天时间,快收拾战场,我们明天继续向北行进——就这样,你们都忙去!”
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先前,就因为顾忌到身后追兵的存,孟聚必须时时戒备,步步为营,怎么也快不起来,但七月二十日,邯城郊外荒野一举击破洪天翼统领的三旅追兵,去掉了心腹大患,全军上下都是士气上升,斗志昂扬,行军陡然加速。
七月二十八日,大军进入冀州地界。冀州是南下边军与慕容家反复拉锯交战的主战场,沿途城池大多被夷为平地,荒草白骨延绵近千里。