北上的保镖队只带了少量的银票就出发了,因为他们沿途可以卖货物,特别是万通商会的纸张、铁器都是这个时代质量最好的东西,遇到识货的商家,肯定要大量买进。而香水和宝刀、宝剑,更是吸金利器,二两一瓶的香水卖100贯,一两一瓶的50贯,他们每样带了一千瓶上路,宝刀、宝剑每样带了100把,赵重阳规定每把宝刀、宝剑卖价不下于2000贯。所以,等保镖队到达汤阴时,他们身上的金银已经不下于四十万贯了。由于这批货物价值过于巨大,赵重阳让王达宽亲自出马押运,白小荷随车队前行,负责商业事务。这次带出来的保镖队员半数是原刘家和赵家的老队员,新队员也是家奴中选进去的或赵刘两村的原住居民,全部是知根知底的人家。这个连的连长是原镖局的镖师袁术明,他的20岁儿子袁诗华任一排长,带着30骑在前面开道,并负责沿途打探情况,这个排的另外20骑在车队的末尾,殿后保护。
保镖队第一次远行,又是如此庞大的车队,沿途自然要惊动占山为王的土匪。所以,赵重阳给他们配备了强大的保护力量。50支遂发枪,并且平均每个人配五个连弩匣子,除50名枪手外,每个人一把纯钢打造的朴刀,一套轻质盔甲,一张防护面具。轻质盔甲和防护面具全部由钢材制成,虽然比铁甲薄,但防护力比铁甲好得多,具质量只有铁甲的一半。因此,他们只要穿上盔甲,戴上防护面具,他们的防护力相当于重甲兵,而质量则是轻甲骑兵。所以,赵重阳鼓励他们,临阵杀敌,大家完全可以一往无前,敌人很少伤得到你们。
车队晓行夜宿,平均每天走80里路左右。沿途有村宿村,有镇缩镇,遇到大型集镇和府城、州城、县城,试情况停留一至两天,卖掉部分货物,又开始出发。他们选的线路这次都是不通水路的地方,出发一月有余后,车队到达商丘。一路上,吓退了十多股劫道的强人,灭了五个山寨,抓了五百多俘虏,遣散了二百多愿意回乡务农的,还剩300余人,愿意跟着他们到岳家庄讨生计。获得马匹125匹,获得粮食一万多斤,缴获银钱三千二百多贯,发奖金(折合银票用)一千五百贯。
一个多月后,车队来到商丘。此时,周侗和周大兴两位大侠,已经和王达宽他们分手,西去西安府了。王达宽他们在这里停留了三天,将山寨缴获的粮食全部处理完毕,买了些路上用的生活必须品,又出发了。他们准备先到开封府,将货物进一步卖空后,才继续北上相州。在商丘城了解到,走最近的一条路到开封,要经过黑虎山下。但黑虎山的强人去年又火并了另外几个山头,实力大增,现山寨的人马已经发展到一千六百多人,是方圆百里之内实力最强的一伙强人。为首的强人自称金刀李民胜,据说善使一柄五十斤的金背大砍刀,有万夫不挡之勇。手下还有什么小罗成崔文,赛秦琼莫当等人,勇力皆不可小视。
当然可以不走这里,先往东北走一百余里后,再往西北行,就可以绕过黑虎山,只是要多走一百二十里路。
王达宽与袁诗华和白小荷等人商议,白小荷劝王达宽绕道西北,她说道:“反正我们也不赶时间,毕竟这伙土匪实力太强悍了,是我们的七八倍,我们虽然有盔甲和连弩、钢刀,甚至还有燧发枪和轻型火炮,但赵公子说过,燧发枪能不用就最好不用,因为这是今后战胜金人的利器,过早暴露了,金人就有可能会采取防范措施。”
而袁术明则认为相反,他说道:“沿途我们已经打了几仗,已经积累了一定的经验。土匪虽然人多,我们可将马车拦在前面,用连弩和火炮招呼他们,实在靠近了不是还有人平四枚手榴弹吗?天下的土匪都是一个尿……哦…特性,打顺风仗可以,一旦溃败,纵使有千军万马都不足惧。”袁术明本想说“天下的土匪都是一个尿性”,但立马想到有侄儿媳妇在场,赶紧改成了特性。
王达宽听了袁术明的分析,更加坚定了想打好这一仗的想法,他说道:“袁叔叔的分析有道理,到时我们虽然不大量使用燧发枪,但可以选五个打枪打得最准的将带头冲锋的敌将斩杀,敌人的势气必然会受到影响。特别是要将金刀李民胜首先斩首,其他人就不足畏惧了。依我说,根本不用在前面布车阵,这样反而会阻挡我们冲锋。到时,只要燧发枪一响,几个强人头儿一倒下马,土匪们说不定还以为我们会使什么妖术,转身就逃,到时我们就负责追上去抓俘虏就行了。”
不绕道的事情就这样定了,白小荷又提了一个建议,我们现在共有三百多匹马,只有一个连的人马,还要留一部分人看着马车和俘虏。我们现在有三百多个俘虏,让愿意骑着马的报名跟着我们拿着木棍冲锋,仗打完后,每个人奖励一贯线。
黑虎山离商丘一百余里路,第一天他们在离黑虎山100来里的黑虎镇做。黑虎镇上有两千多人,因为附近的村庄和黑虎镇都向黑虎山的黑虎寨交了保护费,所以不是逼急了,黑虎寨的强人还是不会轻易下山祸害附近的村镇,否则逼得附近的村民全部逃跑了,就没有人向他们交钱粮了。所以,他们在黑虎镇休息还是很安全的。只是他们住进镇里不到一个时辰,大寨主李民胜就接到眼线的报告:明天上午将有一个上百辆马车的庞大的商队经过黑虎山去开封府。