清川剑志 第二十章 宴客之忧

秦桧将吴起散金求官、母死不归、杀妻自信等故事对魏清和曹路粗略说了一遍，曹路听完说到：“这吴起不是好人，人品也太低劣，亏得后世之人还立了庙宇来拜祭他”，秦桧笑道：“吴起虽品行不佳，可他在魏则秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋，总比那些只会高而阔论的清谈客要有用得多吧，再说像他这等的豪杰又岂会计较身后的虚名”。

魏清想了想说：“吴起的确称得上是个英雄人物，不过大丈夫行事当求无愧于心，似他那般的心肠和手段我却是做不出来的”，秦桧笑笑不再谈论吴起，却询问起北方的动静来。

魏清听他说了半天的故事，此时不好不答，便从自己离家报信开始讲起，直说到了金军攻破潞安和自己来京城时路上大致的所闻所见，不想秦桧听后大感兴趣，当即就相邀二人同去城北鹌儿市中找家酒肆边吃边谈。魏清念到彼此只是萍水相逢不好意思劳烦秦桧破费，但曹路一直在旁撺掇，又加上秦桧邀约之意甚诚，只得腆着脸说明改日回请后才点头答允了下来。

三人来到鹌儿市中一家名为魁星楼的酒家，这魁星楼在京中也算小有名气，楼上楼下的满是呼朋唤友、传杯换盏的宾客，跑堂的小二对秦桧似乎很是熟悉，立即热情的将三位主顾引到了二楼临街一处雅静的座位上。秦桧点了壶酒和四道蒸鱼、酱肉之类的下酒小菜，只略略提箸夹了几筷以示做东之意后，就急切的问起北方的战事来，他对金军的消息甚为关心，不时打断魏清和曹路的说话询问其中的一些细节，魏清原本只打算拣些紧要的消息说说，可在秦桧的追问下就逐渐收不住嘴，一来二去的就把自己的遭遇和经历全部详细说了出来。

三人直谈到了日头偏西才意犹未尽的分手作罢，秦桧临行前说到：“未曾想两位原来是矢志抗金的武林义士，金人南下一事京中早有物议，在下此前听得传闻本以为不过是生番掠边而已，今日听二位亲身所见来看，鞑虏此番或许野心不小，看来朝中的各位大员们当真是掉以轻心了”，他随即又拱手告别道：“不巧在下今日家中有事，否则定要与两位促膝夜谈，却只得改日再行相聚了”。

魏清答到：“秦兄忧心国事，小弟也觉得相谈甚欢，今日叨扰了，改日再由魏某做东回请秦兄”。两边留下联络的地方后，便分别告辞离开。

出城的路上，曹路对魏清说：“这位秦公子为人不错，以前潞安州的那些读书人哪有正眼看我们这些武人的，更别说还要请我们吃饭的”，魏清点头道：“秦兄的确和那些只会夸夸其谈的寻常书生不一样，他对边事好像很感兴趣，绝不是个读死书的腐儒，如有机会我倒是很愿意结交结交这个朋友”。

两人回到大信分舵后，曹路睡前又挑唆着魏清明日再去别处名胜游玩，魏清难得的摆出师兄的架子，说以后要每天勤练武功，每隔三天才准进城玩半天，曹路心中虽然不喜，但也知道魏清说得有理，便点头答应了下来。

不觉时间就过了大半个月，一日魏清正和曹路在舵中放对比试，忽然有大信分舵的弟子来说有他们在京城的朋友派人前来相邀。魏清在京城就只认识秦桧一人，除此以外不会有别人上门邀约，魏清当即一拍额头对曹路说到：“最近只顾着练武，却把和秦兄的约会给忘了，我当真是粗心得紧”，他连忙快步走出来，只见一名作家仆打扮的人正恭恭敬敬的垂手候在外面，待魏清说过姓名后，立即双手递上一份书柬。

魏清接过一看，确是秦桧邀他师兄弟明日中午再到魁星楼一聚，魏清不好意思的对送信的仆人说到：“本来说好是由我做东回请秦兄的，近来事忙打算过几日再约的，不想秦兄却反上门来请了，你回去后答复你家主人，就说我师兄弟明日定准时赶到，只是事先得说好由我来会钞”，那仆人得了准信后就告辞回去了。

曹路听得明日可以进城再吃一顿自然欢喜不已，兴头过后却拧着眉头问魏清到：“清哥儿，我们卖马剩的银子不多了，不知明天够不够请客的用度，可别到时候吃秋风打白条就尴尬了”，魏清说：“上次秦兄结账时我有留意，不过付了一两三钱的银子而已，我们手头还有二两多银子，想来是足够了”。

曹路这才松开眉头笑道：“幸好你手紧没乱花钱，不然这次就丢脸了，改日我去找大信分舵的兄弟问些门路，寻点活计来做也好攒点钱，免得把银子花完后再有下次就没钱请客了”。

魏清笑着摇摇头说：“我虽喜欢和秦兄交往，但他的身份毕竟和我们不是一路人，我打算这次过后就不再赴他之约了，否则总是请来请去的，我们哪有那么多的银子，以后我们师兄弟还是在此安心练武为是，等将来修行有成，我还要北上杀了哈迷蚩为师父报仇”。

曹路为人素来喜欢热闹，在潞安时就爱和舵中的师兄弟们聚在一起喝劣酒、吃狗肉，但他也明白如果叫上秦桧这样的读书人去坐在地上吃狗肉的话，就算对方抹不开情面答允下来，那也实在是太过强人所难了，曹路念及至此不禁微觉惆怅。

第二日，魏清和曹路早早的就拾掇干净，算着时间在将近中午前赶进城来到城北的鹌儿市，不想秦桧却比他们两个做东的来得更早，此时已等候在魁星楼的门前。魏清见状连道抱歉，秦桧却不在意的笑着说：“我住在城里，离得近些，今日无事便早到了片刻，贤弟不必介怀”，说罢便挽着魏清一齐走了进去，也不等店小二引座就径直上到顶楼。

魏清走上一看，顶楼却不似楼下那般满堂都安摆着桌椅，只有大厅正中有一张大圆桌，此时已经围坐着十余个人，都是纶巾学冠打扮的年轻士人，大厅布置得颇为雅致，四周摆放着数盆君子兰花，墙上挂着几幅山水书画，只是魏清也认不出是出自谁的手笔，不过上面留得的鉴赏印章不少，想来都是极好的珍品。众士子见秦桧进来纷纷起身施礼，魏清心中暗道不妙，瞧这架势自己今日所带的银钱只怕多半不够。

秦桧为魏清和曹路引荐了一番，原来今日来的全是考入太学读书的舍生，秦桧拉着魏清挨自己坐下低声说到：“愚兄一时兴起，擅做主张带了些朋友来，不过他们都是热心国事民生的读书人，想来贤弟不会见怪”，魏清此时已是骑虎难下，只得强挤出几分笑容道：“不怪不怪，既是秦兄邀来的，那自然大家都是好朋友”。

众人当即开席，酒菜大概也是秦桧在魏清来之前就点好的，不等招呼就流水般的摆上桌来，席间谈的都是些学问或风月之事，魏清和曹路完全插不上嘴，众士子似乎都对秦桧甚为尊敬，隐隐有以他为首的意味，反把做东的魏清和曹路给冷落了。

酒过三巡，秦桧起身说到：“今日设局请大家前来赴宴，却不是为了光谈些无用的风花雪月，诸位应该已经听说了金人大举南下一事吧，只是不知坊间传闻是否属实”，他说罢就拉着魏清站起来道：“魏贤弟是习武的江湖豪侠，刚从北方的潞安州过来京师，他不久前曾与鞑子亲身血战，对其间的细节多有了解，不妨请魏贤弟为诸位讲说一二以正视听”。

魏清正暗自为结账之事发愁，此时被秦桧在席间推了出来，只得抛开杂念正色将潞安的事情又讲了一遍，秦桧在他讲完后朗声说：“听闻朝廷现今正在商议割让太原、中山、河间三镇给金人，来换取金人退兵，会之窃以为祖宗之地皆是太祖、太宗皇帝亲冒石矢搏战得来，岂可轻易予人，再说番人其性狼贪，既得陇焉能不望蜀乎，我辈饱读圣贤书，不可坐视这等龌蹉之事见于本朝，会之明日自当上书朝廷据理力争，不知诸位可愿共同联名”。

众士子皆慨然应诺，都道：“愿附学正骥尾”，魏清原以为秦桧只是个普通的读书人，此时听众人称呼他为学正方知其虽年纪轻轻竟然是当今的国子监太学学正。秦桧从袖中掏出一封奏表递与席间众人阅示，士子们看后纷纷署名赞道：“好文章，当真称得上是气势磅礴、感人肺腑，学正大人的文采真是无愧状元及第，相信陛下阅后必定会为此文所感，纳其诤言，使大人名扬士林”。

秦桧略微一笑说到：“会之倒不在意是否得名，只要能为朝廷洗涤污浊，便就称心如意啦，只是今日人少难成气候，诸位都是太学中有声望的舍生，还望能够在太学中广为传述，以坚朝廷决战之心”。魏清和曹路都只是白身并无功名，没有署名上书的资格，待席间众人全部署名完后，又陪着吃喝了一会儿等大家都尽兴后，才起身将士子们逐人送别。

众人散尽后，秦桧拉着魏清和曹路也准备一起离去，魏清说到：“秦兄请先行一步，小弟会过钞后自走便是”，他不好意思当面说自己身上带的钱不够，要等秦桧离开后再与掌柜商量打算。