“请问兄台,可否为我引见褚管事?”李踏忽然动了念头,从树荫里站出来。男人吓了一跳,哆嗦着,“军爷,我跟褚管事约定,明日带五儿来。军爷到时候可以跟我一起,但千万别说是我带你来的。”

女人哭得厉害,躲在男人身后,不敢见人。这对夫妻刚刚没了孩子,明天又要卖掉另外一个孩子,李踏实在不知如何宽慰,只能什么都不说。

约定明日寅时初刻,在此处碰面。

李踏回到家中,产婆满手血污,笑容讨好的迎接着他。“军爷回得正是时候,娘子为军爷生了一个小子,白白胖胖,健健康康,和军爷一般的英武。”产婆邀功笑着。

“辛苦你了。”李踏从怀中摸出碎银,递到产婆手上。产婆愈发的笑颜逐开,冲着房里大声说道:“娘子,军爷回来看你了。”

李踏的娘子,娘家姓王。李娘子听见李踏回家,挣扎着就要起身。产婆连忙按住,“你如今也算于他李家有恩,该保重自己些。”李娘子是个实诚人,依稀觉得产婆说的也有些道理。

第二日,李踏顺利见到褚鹢。

“我本职是照顾二小姐,国公爷那里我也说不上话。”褚鹢无利不起早,懒得搭理李踏,转身就要走人。

褚鹢这种势利小人,别说国家大事她根本就不会关心,便是要她多浪费一分钟听李踏的废话,她都不愿意。

“褚姑姑留步,我这里为姑姑准备了见面礼,请收下。”李踏说着,将手里的布袋递到褚鹢的面前。

李踏吸取昨日的教训,和小人打交道,最好提前准备好能引起对方注意力的礼物,有了礼物作为敲门砖,不怕砸不出一条成功的羊肠小道。

昨日和那男子交谈得知,今日褚鹢出府采购,是为了给二小姐的园子里增加些具有观赏性的小动物,亦或是好看的鸟儿。因此,李踏连夜进山置办。

褚鹢打开布袋,露出一只毛色鲜亮的锦鸡,这种成色的锦鸡,在市面上定是要百十两银子。只是看了一眼,褚鹢的脸色便和缓了下来。李踏觑着褚鹢市侩的嘴脸,心里的鄙夷泼了天去。

“这也不值什么!你莫要在此耽搁我的公务,国公爷最是看重二小姐,但凡是天上地下有的,二小姐要多少有多少。”褚鹢冷着脸,作势就要转身。

李踏誓死不能让褚鹢从手心里溜走。想着边关的同袍还在饿着肚子,李踏升腾而起满血的战斗值,誓死也要拿下褚鹢。

“褚姑姑别急啊!再看看这个如何?”李踏又从身后拿出一只竹篓,噌的一声送到褚鹢的脸上。

几只金光闪耀的小猴,吱吱乱叫,每一只都是举世罕见。

李踏做过认真的分析,认为小女孩永远缺少一个最心爱的玩具,而一只活蹦乱跳的玩具,是任何一个小女孩都不会拒绝的。

果然,褚鹢眼里闪现着动心的光芒。

“就算...”褚鹢又要说些什么。李踏不给她多嘴多舌的机会,又从身后拿出一只竹篓。

几只黑白相间的小猫,呆萌可爱,憨态可掬,黑白相间的皮毛柔软光滑,圆圆的脑袋配上黑黑的眼圈,显得呆萌又可爱,让人忍不住想去摸摸它。

“这?”褚鹢眼珠子都快瞪出来。

李踏冷笑,又从身后拿出一个竹篓。

几条粉绿软乎的蛇宝宝,堆堆挤挤的摊开着,慢慢悠悠的吐着粉红色的蛇信。“这个极好!”褚鹢忽然雀跃欢呼,捧着装有蛇宝宝的竹篓,如获至宝。

李踏连忙抓住时机,“褚姑姑这是答应了?”褚鹢沉浸在喜悦之中,一叠连声说道,“好说!好说!你需要多少粮食?”

李踏如临大敌,紧紧抓住得之不易的机会,“一千石!”

“明日来取!”褚鹢想都没想,就答应下来。

一千石不是个小数字,这么多粮食,足够一千人吃一年,褚鹢想都不想就答应,会不会是在戏弄李踏。

李踏不敢相信,虽说褚鹢是英国公府上的管事,但是这么数量巨大的粮食,李踏不相信凭着褚鹢轻轻松松的一句话就能办到。

“褚姑姑,我说的是一千石。李某想面见国公爷,请国公爷帮忙。还请褚姑姑带个话。”李踏拉住竹篓,谨慎的提出需要褚鹢去办的事。褚鹢蹙眉不悦,冷道,“你是在怀疑我?你也不打听打听,我褚鹢说过的话,几时没有作数过。”

褚鹢身边的一个跟班连忙激灵的走来,“军爷莫要有眼无珠。褚姑姑说过的话,比金子还真,你明日只管准备好装货的车马,来取货便是。”跟班的说完,一把推开李踏的纠缠,拥着褚鹢回府。

李踏站在原地,久久不能平复,心绪随着啾啾鸣叫的黑鸦,上下沉浮。

返程时,戚将军的话,言犹在耳。

“如今时局,奸佞当道,小人猖狂。忠肝义胆之士艰难存世,然则,国家安危,至关重要。国家安定,关乎每一个人的生死存亡,这是需要我们行伍之人存在的关键。你此次追讨粮草辎重,责任重大,务必忍耐。”戚将军了解李踏的秉性,语重心长嘱咐。

忽而朗声一笑,“那些奸佞小人,说到底也是天下万民中的一员,同样受到我们的守护。有了我们这道铜墙铁壁,他们才能得以施展‘才能’。你这样想是不是就找到些优越感?凡事总有阴阳两面,看到阴暗面的同时,不妨看一看阳光照耀的一面。”

李踏大摇其头,“将军说笑了。小人之所以是小人,是因为欠收拾。我辈中人,一身是胆,等我回去之后...”戚将军一拳击在李踏胸前,“等你回去之后,就像我这样,一拳一个,打爆那些人形沙袋。”

二人大笑,洒然迎着漫天黄沙。

李踏凭空挥出几记老拳,似乎将褚鹢之流的人头,一一打爆。

“我们去租些车马,以备明日之需。”李踏朗声大笑。用力搂住五儿父亲的肩膀,拖着往西市走去。

五儿父亲今日又卖了一个女儿,心情大好,本想买些牛肉回去打打牙祭。原本躲在角落里,就等着李踏和褚鹢谈完生意,他好悄悄溜走,岂知还是被李踏抓住。

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