颜川的惨叫声把吉祥客栈内的其余三名小二吸引了过来，其中一人见到他面露惊喜，高兴得原地蹦跳。
“狗蛋！你也来此了！”
那小二三两步窜到颜川身旁，一把将他搀起，激动地拍打他的肩膀。
“太好了太好了，以后咱俩在鹤州有伴儿了。”
颜川一手捂着左耳，一手揉着摔疼的屁股瓣儿，看着眼前国字脸、浓眉大眼的男子，虽不认识，却莫名有种亲切感。
那男子上身一袭深蓝色短打上衣，下身宽松长裤，肩头随意搭一条白色抹布，头戴一顶简朴的黑色圆边便帽，一身标准的小二打扮，另外两名小二也是同样装扮。
男子搀着颜川往客栈后院走。
寒暄中颜川得知他叫李二牛，跟他这个身子的主人李狗蛋是同村好友，两人从小在村口水田和稀泥玩到大。
李二牛见颜川似乎不记得自己，问了几句，发现他连李家村是哪都说不清，心中大疑。
颜川支支吾吾解释不清，李二牛没在多问，以为他是受了刺激精神恍惚，暂时忘记了往事。
李二牛领着颜川熟悉了一下吉祥客栈的环境。
属于他们小二的住处紧挨着茅厕，味儿虽重，晚上起夜倒是方便得很。
颜川刚换好衣服，周掌柜就扯着破锣般的嗓子喊他和李二牛出去做事。
这吉祥客栈生意着实不错，刚到晚饭时间不一会儿，一层便已满座，
李二牛和另两名熟练的小二手脚麻利的忙活着。
在二十一世纪，颜川好歹也是个办公室文员，要干端盘擦桌的脏活累活，极不情愿。
然而周掌柜一双眼睛几乎粘在颜川身上，走到哪盯到哪，敢偷懒准挨揍，只能硬着头皮学着其他人干活。
极少干这些活的颜川笨手笨脚，脑袋里只顾着抱怨怎么穿越运气背。上菜上错桌，清扫找不着泔水桶，连去二层雅座倒个茶也能倒洒。
周掌柜气得不行，颜川从她身边过，右臂抡圆，猛地就是一巴掌。
“啪！”
这一巴掌着实不轻，二层雅座的客人都听得极为真切。
打得颜川头晕目眩、金星乱冒，嘴角撕裂，殷红的鲜血溢出，咸腥的味道顿时弥漫在唇舌之间，疼得他连惨叫都叫不出声来。
客栈一楼的众人听到声音纷纷侧目。
李二牛正在收拾桌子，见周掌柜抬手还想再打，忙窜上前挡在颜川身前。
“掌柜的您消消气，消消气，狗蛋他刚来还不熟，适应一段时间就好。”
“哼，吉祥客栈不养闲人，老娘把他买来可不是让他慢慢适应的。”
周掌柜说着，手指向放在柜台上的木制食盒。
“客栈里的事做不好，送个餐总不会出岔子，凝香院的鱼汤，赶紧送去，这事若是再办砸，明日就将你卖去采石场！”
周掌柜狠瞪着颜川，恨不得要从他身上把买他的银子剜下来似的。
“办不砸，办不砸。”
李二牛替颜川应了两句，转头推了推被一巴掌扇懵了的颜川。
“狗蛋，别愣着了，周掌柜可不唬人，真要是被卖去采石场，就你这身板撑不过两日。”
颜川依旧是懵的，在二十一世纪，别说动手，吵架都鲜有，这一巴掌，是他有生以来挨过最重的打。
李二牛把食盒放到颜川手上，将他推出客栈，给他指了往凝香院去的路。
然而颜川脑袋里依旧一片空白，根本没听清李二牛说什么，捂着火辣辣刺痛的脸茫然向前迈步。
“狗蛋！别磨蹭啦，万一汤凉了被退回，你真没好果子吃！”
李二牛站在客栈门口见颜川不紧不慢的样子替他着急上火，扯着嗓子喊。
颜川走到分岔路口猛然醒悟，脑中回荡起李二牛的话，急忙抬头张望找寻凝香院的位置，可打量了一圈也没找到凝香院所在。
那一巴掌令颜川心有余悸，转身小跑向道旁一小摊。
“麻烦问一下，凝香院怎么走？”
小摊上摆满各式各样的簪花、手镯，以及诸多精巧的小物件。
摊主是一二十出头的微胖青年，唇上两撇山羊胡须随风轻颤，两颗小眼珠滴溜一转，将颜川上下打量一番。
“前边路口左转走到头再右转。”
“谢谢。”
颜川道了声谢，一手扶着食盒，依着摊主所指快步疾行而去。
摊主望着颜川远去的背影，满脸鄙夷地嗤笑一声。
“下人就是下人，身在鹤州竟连最富盛名的凝香院都没去过，可怜、可笑~”
依照摊主指示，颜川很快找到凝香院所在。
凝香阁主楼高约四层，匾额以金漆描之，笔力遒劲，分外显眼，走近能隐约听见楼内传来男女莺声燕语。
颜川顿时恍然。
“这凝香院是青楼！”
在二十一世纪立志成为一名人民公仆的颜川从未踏足过此类地方，一想到要进青楼，瞬间心跳加速面红耳赤，不敢再往前迈步，却又止不住内心好奇。
“古代的青楼只在电视剧里见过，里面究竟是什么样？”
心中纠结踌躇片刻，送汤不敢耽误，颜川终是一咬牙，硬着头皮朝凝香院大门走去。
凝香院门前两小厮见颜川身着小二服饰走来，跨步上前伸手拦住了他的去路。
“干什么呢干什么呢！下人走后门进，你们掌柜没教你规矩吗！”
“还有这种规矩？”
颜川不满嘟囔一声。
“凝香院规矩岂容你这低贱下人置喙！走走走，别挡着别人的道！”
其中一小厮性情急躁，见颜川开口争辩，不由得心头火起，大声叫嚷间猛推颜川一把。
颜川打了个趔趄险些摔倒，食盒中叮啷一声脆响。颜川心中一紧，暗叫不妙，怕是汤要洒出来，忙把食盒握得更稳了些。
好汉不吃眼前亏，颜川转身走了，环顾四周，见不远处有一条巷子，看样子能通往凝香院后门。
走进巷子，颜川向那两名小二比了个国际友好手势，将他二人祖宗十八代全问候一遍才觉得心头怒气稍解。
走到巷子尽头，凝香院后院的门就在右手边。
院门敞开，颜川径直走了进去，朝里走了没几步，便闻到一股浓烈的脂粉香气。
这香气让颜川想起李婆身上的那刺鼻的香味，不由得打了个寒颤，鸡皮疙瘩掉了一地。
举目四望，院中绿植繁盛，溪水潺潺环绕着庭院，平坦宽阔的空地上支着许多竹架子，晾晒着各式各色女子衣物，五彩斑斓，甚是好看。
对古装情有独钟的颜川一时看得痴了，如此精美的做工，随便带一件去二十一世纪，绝对价值不菲。
颜川沉醉与古装的精美，脑中忽然闪过一个念头，顿觉不妙。
“忘了问汤是送给谁的！完了完了，汤送不明白回去只怕又要挨打，要不跑路算了......不行，我这身躯主人的卖身契还在她手里，跑也跑不掉啊。”
颜川正犯愁，竹架后头传来争吵声。
“张妈妈，先前说好两千两白银，怎的今日无故涨价这许多？”
一女子的话语声带着一丝哭腔，却如同古琴低吟，幽怨而悠扬，每一声都凄美动人，令人心生怜惜。
颜川听得心神俱醉，心跳随之加速。
“这嗓音绝了！说事老天爷追着喂饭吃也不为过。”
“两千两百银，那是低贱花女的赎身价，你如今贵为花魁自然要多些，只收五千两那还是看在这些年你对凝香院贡献不小的份上便宜了呢。”
说这话的人分明是个女人，嗓音却粗旷如男子，跟客栈周掌柜倒是像极。
一想到周掌柜，颜川左脸颊隐隐作痛。
花魁听了张妈妈这话，顿时哭出声来。
“张妈妈您就发发慈悲放过我吧，这两千两我足足攒了五年，若要再攒三千两，岂不是还要八年、十年……”
“我的好月儿哟，你只卖艺，自然要十年八载。”
张妈妈奸笑了两声。
“嘿嘿，倘若你愿单独会客，别说三千两，就是三万两也不过几日之事，那王家公子、李家大人……”
“够了！”
花魁轻声怒斥，虽含微愠，其声却依旧清脆如铃，宛若天籁。
“我早已立下重誓卖艺不卖身，这些话张妈妈休要再提！”
“哼！你就倔吧，等你唱的曲儿男人们听腻了，从枝头掉在地上，看你能倔到几时。”
张妈妈冷哼一声，心道，“你既如此，可怪不得我无情了，”转身头也不回走了，沉重的脚步声渐远，没一会儿便听不到声响。
“呜呜呜~”
花魁蹲坐在地呜呜咽咽哭了起来，哭声低沉而哀婉，如夜风中飘零的落花，带着无尽的凄凉和无助。
颜川听得心如刀绞，仿佛心弦被无形之手紧揪，触动内心深处最柔软之地，眼中竟泛起点点泪光，难以抑制。
颜川以前从未有勇气跟异性搭讪，可此刻他心中有种莫名的冲动，左拳紧握，决意上前说两句话安慰她。
提着食盒在竹架中找寻，寻到最前排的竹架，才看到一身披浅绿色长裙，头上盘着精美发髻的女子正蹲坐于地，脸埋在双腿之间，娇躯微颤，似是被无尽的悲伤所笼罩。
颜川心中忐忑，小心翼翼走上前。
“美......”
颜川张口就要喊美女，猛然意识到这个称呼在这个年代太过突兀，急忙换了称。
“姑娘，你......你没事吧？”
哭声戛然而止，花魁猛地弹起身，一双美目惊慌失措地盯着颜川。
“你……你是何人？怎会在此？”
花魁容貌清丽绝伦，肤若凝脂般细腻，白皙无暇透着淡淡光泽，樱桃小嘴不妆而赤娇嫩欲滴，柳叶眉、桃花眼，带泪的双眸更显清澈明亮。
二人四目相对，只一眼，颜川便心潮澎湃，心跳如战鼓激荡，刚才经历的不愉快如烟云散尽，唯眼前佳人深镌于心。
“天呐！原来美得令人窒息真不只是个形容词而已，这真实吗？我该不会又魂穿到了仙境吧！”
身旁各色的霓裳舞动，倒真有几分仙境之景。
痴愣片刻，颜川从那心神荡漾的状态中回过神来，忙将视线挪开投向别处。
“我……我来送汤。”
说着举起食盒示意一下。
花魁轻轻点头，发出一声轻若无声的“哦”，转身扯袖拂去脸颊上的泪痕，转过身来面露浅笑，如初绽的桃花。
“这餐食，是送往哪位姐姐之处？”
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