“格雷，进来一下。”
片刻后，萨凡德的副官格雷悄无声息地出现在议事厅，眼中带着询问的神色，却又不敢贸然开口。
萨凡德谈论天气般开口：“给我找到泽法那老东西提到的叛徒。”
格雷微微一怔，眼中闪过疑惑，却又迅速隐去。
它轻轻颔首，声音恭敬而坚定：“遵命，尊敬的萨凡德。”
看着格雷离开的背影，萨凡德不禁恍惚了一瞬。
议事厅的景象开始溶解，取而代之的是上次让格雷去寻找阿斯特拉时的情景——
格雷冲进来时，羽毛凌乱得像是经历了一场风暴。
它的胸膛剧烈起伏，平日里沉着冷静的眼睛，此刻闪烁着前所未有的恐惧和焦急。
“尊敬的萨凡德！我……我找到阿斯特拉了，但……它被困在一个陷阱中，生命危在旦夕！”
见萨凡德没有立即回应，继续急切地说道：
“尊敬的萨凡德，请原谅我的唐突。但阿斯特拉毕竟是狮鹫一族，而且那个陷阱……带有强烈的魔法气息，我担心阿斯特拉会沦为邪恶仪式的祭品！”
萨凡德凝视着格雷，内心翻涌着复杂的情绪。
阿斯特拉的名字就像一根刺，深深地扎在它的心里。
那只年轻气盛的狮鹫，多次公开挑战它的权威，一成年就敢觊觎自己的位置。
每次想起阿斯特拉那副不知天高地厚的样子，萨凡德就感到一阵怒火中烧。
可是作为狮鹫王，它的责任是保护整个族群。
萨凡德闭上眼睛，想起自己年轻时的誓言：族群的利益高于一切。
即便是最令人厌恶的同族，也比沦为人类的玩具强上千百倍。
它睁开眼睛，缓缓开口：“你说得对，格雷，狮鹫绝不能沦为仪式道具。但这件事太过重要，我必须亲自去查看情况。”
格雷的眼中闪过一丝惊讶，随即是如释重负的神色。
“太好了，您一定能救出阿斯特拉。”
萨凡德没有再说话，利爪一蹬，便从居所飞掠而出。
山风呼啸，羽毛在气流中微微颤动，久违的自由感让它心头一阵轻快。
然而这份愉悦转瞬即逝，沉重的思绪很快又将它拉回现实。
“如果阿斯特拉真的变成了头骨和羽毛，就再也没有谁能威胁到我了……”
这个念头像一条毒蛇，钻入萨凡德脑中。
它连忙甩了甩头，试图将这个不该有的想法驱散。
它加快飞行速度，周遭的风景在视野中化作模糊的色块，终于看到了格雷所说的那片森林。
整片区域笼罩在一层诡异的薄雾中，隐约可见一丝不寻常的魔法波动。
萨凡德悄无声息地降落在一棵古老的橡树上，枝叶的掩护下，看到了阿斯特拉。
它浑身是伤，背上插满魔法箭矢，引以为傲的利爪和尖喙都被磨出了鲜血。
萨凡德感到心脏一紧，即便是最强大的狮鹫，在这样的折磨下也撑不了多久。
它小心翼翼地靠近，只见诡异的黑绿光芒在陷阱上流转，相互交织成一个复杂的网络。
萨凡德皱起眉头，暗想：“这种魔藤，难道是人类从暮色森林的兽人那里获取的？看来人类的野心比我想象的还要大……”
就在这时，阿斯特拉的眼皮微微颤动，像是感应到了什么。
它吃力地抬起脑袋，浑浊的眼睛直勾勾地盯着萨凡德藏身的地方。
萨凡德心中一凛，有个声音响起：“如果是你的父亲，一定会救出它，你们共同的敌人是人类！”
“别犯傻了！”另一个声音冷冰冰地反驳，“救了它？然后呢？等它恢复了再来挑战你？你以为人类只设了这一个陷阱吗？你的族群怎么办？”
萨凡德的心跳漏了一拍，一个可怕的画面闯入脑海——
自己被困在陷阱里奄奄一息，而阿斯特拉正站在族群的至高点，居高临下地俯视着所有狮鹫，包括它。
“不……我不能让这种事情发生！”
它最后看了一眼阿斯特拉，便强迫自己移开视线，缓缓展开双翼。
月光洒在它的羽毛上，泛着冷冽的银光，它没有发出一点声音，消失在夜色中。
“这是为了族群！”
它不断在心里重复，声音越来越大：“为了族群的安全！为了我们的未来！”
可不知为何，每重复一遍，心里就有另一个声音跳出来：“懦夫！”
“我不是！”萨凡德愤怒地低吼，忽然，它感觉到一丝异样。
等等，这声音……
萨凡德猛地回神，才发现自己沉浸在回忆里，居然真的把这句话吼出来了。而此时格雷刚好推开橡木门，不安地看着它。
萨凡德清了清嗓子，用平常的语气问道：“咳，什么事？”
格雷一脸见了鬼的样子，喉结上下滚动了好几回才挤出一句话：“尊敬的萨凡德，我……我看见了阿斯特拉……”
萨凡德没有说话，只是静静地等待着下文。
格雷努力平复自己激动的情绪：“它……它还活着。但是……”
“但是什么？”萨凡德抬起双眼，盯着格雷。
格雷的声音像是被什么东西卡住了：“它、它和一个人类……”
萨凡德一跃而起逼近格雷，庞大的身躯投下一片阴影：“你确定吗，格雷？”
格雷沉默片刻，仿佛在与内心的恐惧搏斗：“我确认，尊敬的萨凡德，我亲眼所见。”
“真是……令人意外。”
萨凡德转身面向洞口，目光投向远方，声音里带着若有若无的嘲讽。
格雷小心翼翼地开口：“尊敬的萨凡德，您上次回来的时候……”
“格雷！”萨凡德突然暴喝一声：“你还记得上次看到阿斯特拉的场景吗？”
格雷的声音不自觉地发颤：“记……记得……”
萨凡德冷笑一声：“没错，那是你亲眼看到的。可现在，阿斯特拉却活蹦乱跳地和人类在一起，你不觉得奇怪吗？”
格雷皱起眉头：“确实很奇怪，难道……”
萨凡德打断它，声音里满是讽刺：“动动脑子，格雷。当时的陷阱，换成你，你能活下来吗？实话告诉你，当时我赶到时，只看到一地鲜血和羽毛。”
格雷的瞳孔缩成了针尖大小：“您是说……阿斯特拉背叛了我们？”
萨凡德轻叹一声：“我也不愿相信，可事实摆在眼前。阿斯特拉为了苟活，向卑贱的人类低头了。”
格雷的羽毛瞬间竖起，浑身上下颤抖起来：“这、这太可怕了！阿斯特拉……为什么……”
萨凡德用翅膀轻轻拍了拍它的背，似乎在安慰它：“我和你一样震惊，格雷，但现实就是这么残酷。阿斯特拉背叛了我们的族群，背叛了我们的尊严。”
格雷低下头：“我、我一直以为阿斯特拉虽然傲慢，但至少是忠诚的。”
萨凡德目光如剑：“傲慢往往会导致背叛，格雷。阿斯特拉的野心，你我都看在眼里。现在，它找到了新的靠山。”
格雷猛地抬起头，眼中燃起怒火：“我绝不容忍这种背叛！”
萨凡德点点头：“没错，格雷。奴役狮鹫的人类该死，背叛尊严的狮鹫更该死！”
格雷挺直了身体：“尊敬的萨凡德，请告诉我该怎么做。”
萨凡德的目光扫过整个议事厅，仿佛在看着整个狮鹫族群。
“通知所有狮鹫，从今天起加强戒备。只要我活着一天，阿斯特拉就必须死！”
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