西岸已是江洲地界。钱青健等人在湖边休息了一夜,烘干了衣服。天明时向西行了数里,便来到了江洲市镇。
江洲又称江州、浔阳,位于赣、鄂、皖、湘交界处,号称“三江之口、七省通衢”、“天下眉目之地”,本是江南地区的鱼米之乡。在白居易的《琵琶行》中,“浔阳江头夜送客……江州司马青衫湿”说的就是这个地方。
但是在元朝政权粗暴愚蠢的统治下,别说无人种稻了,更没有人来治水,导致连年水灾频频,民不聊生。近几十年来,这地方已经变成了一片水灾泛滥区,变成了盗匪强梁的乐园。
虽然是灾区,虽然民不聊生,但是江洲毕竟是水陆交通枢纽,因此这个地方还是聚集了很多人气,若是用现代的观点来看待,江洲就是一个物流中心。南来北往、东进西去的商旅总是要经过这里,这就成就了江洲一种贫瘠的繁荣。
与其说是繁荣,不如说是混乱。江洲这个地方很乱,因为不宜大规模驻军,所以朝廷对这个区域的掌控很是薄弱,而那些揭竿起义的队伍也不会把这里作为根据地来占领经营。这就导致了各种江湖势力汇聚于此。
由于再往西便已是湖北地界,这个地方横行江南的天鹰教也是鞭长莫及。更由于近年来鹰王听从钱青健的谋划,有意收拢天鹰教的势力,免得树大招风,不能超越明教并取代明教成为汝阳王、成昆等人的目标。因此天鹰教的势力也没有扩张到江洲来。
考虑到这一路窥伺的多股盗匪并非只有水上贼人,因此钱青健不打算在江洲市镇逗留的时间过长,时间过长则会给那些盗匪充足的时间去准备,天鹰教自然不会惧怕这些帮派势力打劫,但是也不能任由他们精心挖坑。
所以钱青健一家只寻了一家酒楼用餐。常金鹏带的那些人则是在外面分散围住了这家酒楼,以防不测。由于昨日的水战损失了很多干粮,所以他们除了吃饱喝足以外,还需要批量购买一些熟食用以补充。出于安全习惯,他们不买酒楼里的食物,只在这酒楼周围的摊点上购买包点熟肉。
时值清晨,酒楼里原本没有什么生意,只有一对三十多岁的夫妇正在用餐,男的浓眉大眼,相貌粗豪,女的姿容秀美,风韵有致,钱青健觉得这两人应该是在酒楼的客房中居住的旅客,因为这两人的身边没有任何行囊。
钱青健一家四口与白龟寿坐了下来,叫了汤包、米粉等食物等候店家端上来,昨夜他们饿了一夜,看着那对夫妇桌上热气腾腾的早点,都是不禁胃口大开,尤其是粉雕玉琢的殷离,更是嚷嚷着要吃这要吃那,钱青健抚着她的小脑袋连声答允。
在钱青健一行五人进入之后,这家酒楼的生意顿时好了起来,陆陆续续地进来了许多客人,三五成群地坐满了酒楼中的其它桌子。
这些客人有男有女,各个神情冷戾,行止彪悍,且都带有兵器。一看就是常年在江湖中行走的人物,坐在桌上也不叫饭食,就好像他们来酒楼是看别人吃饭的一样,而店家似乎也明白什么,也不过来招呼。
很明显,这些人是冲着钱青健一行来的,但是既然无人表露歹意,天鹰教也不好直接动手杀人。
惯于观察的白龟寿低声说道:“这些人的武功都不弱。”
殷素素微微点头,说了句:“咱们静观其变。”
不一会儿他们这桌的饭菜就端了上来,钱青健一家四口大快朵颐,吃的甚为香甜。正应了那句“饿了吃糠甜如蜜,饱了吃蜜也不甜”的俗话。
白龟寿很是谨慎,他始终不吃,直过了一盏茶的时间,发现钱青健等人没什么异状,这才放心食用。
眼见白龟寿开始吃饭,旁边的一桌终于有人开口了,说话的是一个长须老者:“各位,昨天我们三江帮损失了数十名好手,今日这票买卖,钱财我们分一半,剩下的留给各位瓜分,各位没有异议吧?”
白龟寿闻言立即起身,一拍桌子说道:“不好!都不要吃了,这饭菜有毛病!”
钱青健和殷素素等人当即停了筷子,殷素素面色一冷,喝道:“来人,把这座酒楼里的人都给我杀了!”
“嘻嘻……”“嘿嘿……”“哈哈……”酒楼里响起一片笑声,各种笑法不一而足。
“她以为她是谁啊?武林至尊么?”
“这娘们儿真厉害,我喜欢!”
一个身材瘦小枯干却身穿劲装的中年汉子站了起来,向四周作了一个罗圈揖,说道:“大家听我一言……”随后指着殷素素笑道:“这个女扮男装的小娘子我要了,金子我可以少分一些。”
又有人说道:“你鄱阳帮倒是打得好算盘,你把最漂亮的要去了,我们巫山帮怎么办?我们帮主可是嘱咐过的,宁可不要钱财,也要把这个小娘子抢了去巫山**一回。”
白龟寿怒火冲天,刚要动手,却感觉到丹田中空空如也,竟然一点内力都提不起来。他骇然看向殷素素,只见殷素素也是花容惨变,便知道她也是遭遇了同样的暗算。
不用问,外面的常金鹏等人肯定也是受了算计了,否则殷素素一声断喝,没道理外面的人不冲进酒楼。
钱青健看看白龟寿,又看看殷素素和卫四娘,很是惊疑不定,为何他们还不动手?任由这些人调笑戏弄?却被殷素素附耳说道:“我们的内力都没了。”
酒楼里众人闹哄哄的争论如何瓜分女人和财物,有的说只要卫四娘,有的就说把这个小女孩带回去煮了吃,肯定比羊羔更加鲜美,又有人争不过这些势力强横的,说是要把钱青健邻桌那个美貌妇人劫回去享用,一时之间争执不下,倒也没人过来动手。
“好大的胆子,你们知道她是谁么?汉阳金鞭纪老英雄的女儿你们也敢暗算,我看你们这些人是活得不耐烦了!”邻桌那相貌粗豪的汉子站起身来,指着自己的妻子警告众匪。
“哎呀呀,纪老英雄算个屁?他在汉阳逞威风我们不去理他,他还能管到江洲来么?”当即有人反讽道。
钱青健注意到邻桌的那名少妇也是面色惨白,看来他们也被暗算了,心说这女子难道是纪晓芙么?这年纪不对啊,而且纪晓芙也不该嫁给这个粗豪的汉子。
众人嘈杂声中,酒楼后门中转出来两人,一个是掌柜的打扮,另一人钱青健却是认识的,这人正是华山派的薛公远。(未完待续。)