林震,字敦声,号起龙,长泰县城人。林震年少时,虽也说他家贫好学,实际上还是家境温饶,衣食无虞,他生性勤俭,白天砍柴,晚上读书。经多年苦读,他学问渊博,文章超群,终于状元及第。
林震的高祖林勤劳,和两个弟弟勤王、勤业,宋末从仙游县移居长泰县。林勤劳住在今科山村畚箕山产坑社,曾祖林贵,号松庵,还继续住在产坑。到了洪武初,林震的祖父林汝祥给漳州府和长泰县衙办公事,所以移居到长泰县城景元坊。林汝祥日夜小心,乐于助人,所以能保全身家,时同事有违法者,或充军,或死路边,子孙飘零。
林震父亲林广,字希大,娶长泰县南门外钦化里溪园社张氏为妻。张氏逝世时林震十岁,林广再娶龙溪县萧氏,生林震四个弟弟——林靖,字敦仁;林恺,十多岁就死了;林复,字敦济;林贤,字敦徳。林广逝世时林震二十九岁。
林震,孝顺继母,友爱兄弟,抚养教诲侄子就像自己的孩子,林震后来成了生员,但也捐了名国子生,刚二十岁就在长泰县学读书,专攻《尚书》。父亲在病急时,嘱咐林震:你先世都不仕,孜孜务善,你要励学以等大用。
林震与同县八人去福州参加举人考试,走到朝天岭被老虎咬死一人,其余七人全部考中举人,林震考中第六名,时三十有三岁。考中举人后,继续刻苦攻读,俊秀多与其从游。林震的妻子薛氏,生了儿子林弼、林干,但是薛氏过早逝世了,长子林弼夭折了。林震研读儒家经典,道深而理纯,言行如其所学,谦虚谨慎,能引经据典解释疑问,慎于交友,所交好者都是淳朴诚实之人,不造访权利之门。
四十三岁的林震以县学生身份,到北京参加科举进士考试,宣德帝命右春坊大学士王英,翰林院侍读钱习礼,为行在礼部会试考官赐宴于本部。朝廷会试九日、十二日、十五日三场如例举行,会试卷规定在考后十日内阅完,林震会试考中第十五名。