王通,咸宁人,金乡侯王真的儿子,因为父亲的缘故,王通得以统领兵马,先后获封爵武义伯、成山伯。早期有些战功,但在镇守交趾一带时,多次被击败,甚至弃城,私自将清化以南之地划给黎利,回京后遭到朝中大臣的弹劾,被叛死罪,却在正统年间被释放,朱祁钰继位后更是重新启用王通,王通的后代世袭诰券一直到明朝灭亡。
明仁宗朱高炽即位,命王通掌管后军都督府,加封太子太保,时交趾总兵官丰城侯李彬已先去世,荣昌伯陈智、都督方政以参将之职代为镇守,两人不和。黎利势力更盛,连破州县,杀将吏,陈智出兵,多次被打败。明宣宗朱瞻基削去陈智的爵位,而命王通佩征夷将军印,率军前往征讨,黎利的弟弟黎善攻打交州城,都督陈浚等人将他击退。正好王通来到,便分路出击,参将马瑛在石室县破贼,王通领兵与马瑛会合,到应平的宁桥时中了埋伏,官军大溃,死亡二三万人,其中有尚书陈洽。王通受伤回到交州,黎利在乂安听说后,亲自率精兵包围东关,王通气势沮丧,暗中派人许诺为黎利乞求封号,而传檄将清化以南之地划归黎利。按察使杨时习反对,王通厉声呵叱他,清化长官罗通也不肯弃城,与指挥打忠坚守,朝廷派柳升等援助王通,但还没到达。