李实,字孟诚,号虚庵,四川合州人,祖籍江西武陵,进士,官至右都御史。为人恣肆无拘检,有口辨,弱冠时曾游历江南,归途中差点失去性命,于是立志读书,乡试解元。任礼部给事中,上书针砭时弊。
土木之变后,李实受命到淮安、杨州募兵二万,赴京应变,并对当时乘机叛乱、骚扰河道的地方豪强严予惩办,使江淮地方得以安定。李实屡上奏章言事,有人提醒他“宜少慎默,恐贾祸”,李实回答说:“吾所任言官也,食禄而旷职,耻莫大焉,何敢身谋也。”闻者愧服。
也先派遣完者脱欢议和,在京官者,莫有应者,李实说:“国家养士,正备缓急之用,况主辱臣死义也,其可避难?”,于是毅然请行,擢礼部右侍郎出使瓦剌,大理寺少卿罗绮作为副手,李实具奏八事皆与瓦剌所当议者,明代宗览之曰:“事难预度,卿至彼,随机应变处之。”
李实北行抵达也先大营失八儿秃,宣读诏书后,见到被俘的明英宗,明英宗询问了皇帝、皇太后的情况后,悲伤地说:“我在这里都一年了,好不容易才见到你们!”李实诚恳地向英宗说道:“皇上所遭的屈辱,都是因为过去太宠信太监王振而造成的。望皇上今后回京以后,能够主动承担责任并引以为戒。”明英宗听后,心里很不是滋味,抱怨地说:“我用错了王振,这是事实,但王振在时,群臣都不进言,现在却都把责任归结于我!”此时的英宗,也流露出对李实的不满。