王崇古,字学甫,号鉴川,山西蒲州人,安庆、汝宁知府。喜论兵事,悉诸边隘塞,历任刑部主事、陕西按察使、河南布政使。为常镇兵备副使,击倭寇于夏港,升任右佥都御史,巡抚宁夏,“身历行阵,修战守,纳降附,数出兵捣巢”。隆庆初年,受任总督陕西、延、宁、甘肃军务,改总督山西、宣、大军务,力主与俺答议和互市,自是边境休宁,史称“俺答封贡”,“边境休息,东起延永,西抵嘉峪七镇,数千里军民乐业,不用兵革,岁省费什七”。《明史》谓“崇古身历七镇,勋著边陲”。
王崇古,由郎中始,历任安庆知府、汝宁知府,调任兵备副使。当时,倭寇是沿海地区的主要祸患,王崇古在常镇任兵备副使时,曾在夏港把倭寇打得大败,当倭寇逃走时,他率兵一直追至靖江,将其歼灭。以后,同俞大猷多次出海,袭击倭寇,立下战功,晋升为陕西按察使河南右布政使。
王崇古任右佥都御史,巡抚宁夏,他喜欢兵法,而且注重研究地形,到宁夏后,对边塞的各险要地势,大都作过调查。平时,他身先士卒,督修战守工事,做好边地防务工作,还注意侦察敌情,瓦解套寇。一遇有利时机就率领士兵主动出击,袭扰敌人的巢穴,由于王崇古采取了这些措施,套寇多次入侵其它地域,而“宁夏独完”,因镇守宁夏有功,王崇古晋升为左副都御史。
当时,河套一带为吉能所占,他们不断向内地袭扰,总督陈其学既无兵略之才,又无指挥之能,屡战屡败,不少将士白白牺牲。为了解除吉能对陕西、宁夏、甘肃的威胁,扭转不利局面,朝廷提拔王崇古为兵部右侍郎兼右佥都御史,总督陕西、延宁、甘肃军务。王崇古一到任,采取一系列措施,重新作了部署安排。他把权力下放,要求抚臣用军法指挥战争,并绘成地图,拟定作战方案,分别交给赵岢、雷龙诸将。由于加强了防范,准备充分,加上指挥得力,因此,使边境局势逐渐好转。着力免袭扰河东一带时,他指挥大将雷龙偷偷出兵兴武,去袭击着力免的营寨,杀死和俘虏很多套寇。当吉能又一次犯边时,他迅速指挥边防部队前去阻击,并移营于白城子,同时令雷龙由花马池、长城关出兵,去进行攻击,结果大胜返而。
从河套以东到宣府、大同等边关之外,是吉囊的弟弟俺答、昆都力扎营放牧的地方,再向东到蓟镇、昌平以北的地区,吉囊、俺答的首领居住在那里,他们都很强盛。俺答又收留了叛贼赵全等人,占据古丰州地方,招募数万名逃亡的人,让他们建屋定居耕田,号称板升。赵全等人尊奉俺答为帝王,替他筑城池,造宫殿,同时修造自己的府第,仪礼宛如王者,将门题称开化府。他日夜教俺答练兵法,由东面攻入蓟、昌地区,向西劫掠忻、代地区,骑兵逼迫平阳、灵石,直到潞安以北。
骚扰边关达到三十年,边防大臣因为失利而被治罪的人很多,边患较陕西四镇为重,朝廷悬赏抓获赵全的人封官都指挥使,赏白银一千两,最终没有收获。边关的将士都贿赂敌寇谋求和平,有人还替敌人效劳,那些落入敌手又自己逃回的人,却被边军杀头冒功请赏,对敌情不知晓,但边军的动静敌人总是先知道。
王崇古统辖宣府、大同、山西地区的军务,王崇古禁止边军士兵擅自出关,却放出一向通敌的人深入敌营充当间谍。又发檄文慰抚少数民族和汉族陷落套寇的军民,率众来降或者自己逃回的人,全部进行安抚,回归的人接踵而来,西部少数民族、瓦剌、黄毛等一年之中有两千多人归降。
把汉那吉来投降,把汉那吉是俺答汗第三个儿子铁背台吉的儿子,从小失去父亲,由俺答的妻子一克哈屯抚育。长大后婚娶大成比妓,但关系不好,把汉自己聘娶了我儿都司的女儿,称为三娘子,也就是俺答的外孙女。俺答看到她美貌,抢夺了她,把汉愤恨,又听说王崇古正在接纳归降的人,当年十月率领妻子、儿女十多人归降。巡抚方逢时报告了此事,王崇古考虑趁此制服俺答,铲除赵全等人,将把汉等人留在大同,慰问安抚备至。
与方逢时上奏朝廷:“俺答在塞外横行了几乎五十年,威镇各部,侵扰边关。现在神灵厌恶凶残,使他众叛亲离,不远千里来投降,应该给予住宅,授予官职,使衣食丰盈,以便使他心中欢喜,严禁他们出入,以防备他们的欺诈。如果俺答到边寨来索取,就与他交易,责令他将赵全等逆贼绑缚送来,遣返被俘虏的人口,而后将把汉依礼遣返,为上策。如果他凶暴傲慢地兴兵动武,不理睬劝谕,就明白地告诉他准备杀戮他们,令他们屈服,俺答盼望他们活着回去,必然害怕我们处死他们。他意志被抑神情沮丧,不敢大肆逞强,然后再慢慢中了我们的计谋,是中策。如果他就将他们舍弃而不索求,就对把汉从厚优待,与他培养恩情和信任。他的部下陆续来降,将他们安置在塞下,指派把汉统辖,大略如同汉代在乌桓设置属国的做法。以后待俺答死了,他的儿子辛爱必然拥有部属。于是给把汉加封名号,命令他收集余部,自成一体。辛爱必然愤恨而争斗。他们两者相互僵持,则两者对我都有好处,如果他们互相仇杀,那么我们按兵不动,表示帮助。他们没有闲暇侵扰,我们就能休养生息,也是一种策略。如果依照旧例将他们安置到海滨,使俺答每天窥视南方,不断侵扰;或者将他们分配给各位将领,让他们随军立功,他们一向骄纵、富贵,不接受差遣,管制严了,必然产生怨恨,顿生逃离之心,最后遭受反咬的祸患,这都不是办法。”
奏章呈上后,朝廷议论纷纷,御史饶仁侃、武尚贤、叶梦熊都称敌情叵测,叶梦熊引用宋朝收受郭药师、张珏的事情做借鉴。兵部尚书郭乾不能决定,大学士高拱、张居正极力主张采纳王崇古的建议。诏令授予把汉指挥使的官职,赏赐一身官服,而将叶梦熊废黜,调出京城,以便平息反对意见。
俺答汗刚刚掳掠了西部少数民族,听到事变急忙回师,调集辛爱的兵马分路进犯,急切地索要把汉,辛爱佯装发兵,暗中权衡利弊,所以俺答没能遂愿。一克哈屯思念她的孙子,朝夕哭泣,俺答很忧患。巡抚方逢时派遣百户鲍崇德到他的军营,俺答汗气势很盛地接待他,说:“自从我兴兵,镇将死了很多。”鲍崇德回答:“镇将怎么能与你的孙子比?现在朝廷对待你的孙子很优厚,你举兵是加速他的死亡。”俺答汗怀疑把汉已经死了,等到听说此话,动心了,派使者侦察。王崇古让把汉穿袍束金带接见使者,俺答汗大喜过望,鲍崇德趁机游说:“赵全等人早晨送到,把汉晚上就能返回。”俺答很高兴,屏退随从对他讲:“我不作乱,祸乱是赵全等人所为。现在我的孙子归顺了汉族,是天意。天子分封我为王,永远辖治北方,各部落谁敢生祸乱?即使我不幸死去,我的孙子应当世袭封爵,他接受了朝廷的厚恩,怎敢辜负呢?”就遣使者与鲍崇德一起回来,而且替辛爱请求官职,并请求进行互市。王崇古都上报了,明穆宗全部答复可以。俺答汗就绑缚了赵全等十多人献给朝廷,王崇古也派使者将把汉送回。明穆宗认为已经抓获叛贼,在郊庙祭祀,将赵全等人碎尸于集市。加封王崇古为太子少保,兵部尚书,总督原来的辖区。