王肯堂,字宇泰,一字损仲,号损庵,自号念西居士,金坛人。出身于官宦之家,父王樵是进士出身,官至刑部侍郎,王肯堂博览群书,因母病习医。中进士,选为翰林检讨,官至福建参政,与传教士利玛窦有往来,因上书直言抗倭,被诬以“浮躁”降职,遂称病辞归。重新精研医理,能做眼窝边肿瘤切除手术,又能治愈疯疾,历11年编成《证治准绳》44卷,凡220万字。另著有《医镜》4卷、《新镌医论》3卷、《郁冈斋笔尘》等,辑有《古代医统正脉全书》,今人辑有《王肯堂医学全书》。
王肯堂,平生好学,天资聪颖,在许多领域造诣精深,堪称晚明奇才。他工书法,精医学,擅石刻,娴文史,曾参与国史编修,口碑颇佳,又因心性平和,豁达大度,对晚明各教一视同仁,也得到各家信任,虽穿梭各派之间,却相安无事,多受好评。他与晚明来华的耶酥教会士利玛窦有往来,《利玛窦中国札记》一书中提到王肯堂,称他是“北京翰林院里一位杰出的哲学家”,他追随紫柏大师参禅问道,触类旁通,禅宗修持尤见功底。
王肯堂,虽然不能说是伤寒大家,但《伤寒准绳》却倾注了他一生学《伤寒论》、研究伤寒学说、治伤寒病、论伤寒学派得失的心血,对后世伤寒的研究产生过重要的影响。王肯堂尊祟张仲景,认为张仲景若儒门之孔子,2000年以来的名医,为后世所师承者未有不从仲景之书悟入者。他认为伤寒之法不仅仅可以治伤寒,而且可以用其治疗内科杂病。他的《伤寒准绳》对张仲景的《伤寒论》进行了发挥,该书首列序例入门。辨证之内伤外伤,类伤寒辨,其次以伤寒总例居先,叙伤寒的四时传变,汗吐下法,又愈解死证,阴阳表里,伤寒杂病,类证杂论,察色要略,再下则分论太阳病、阳阴病等,是一部详尽的伤寒论专著。
在《疡医证治准绳》中,对许多外科疾病的记载和认识水平之高,给人留下了深刻的印象,这与利玛窦对他的影响不无关系。王肯堂对人体骨胳形状和数目的描述,就是在西洋解剖学的影响下写成的,他在其著作中记载了由一妇人售羊毛所引起的炭疽病流行的历史。对炭疽病的传染途径、全身症状和局部症状、体征、预后等都作了相当科学的论述,他对麻疯病、梅毒、性病也进行了比较确切的论述,他还是我国首先记述男性乳腺癌的医学家。