沈九娘,苏州名妓,长相端庄文雅,琴棋书画样样精通,才艺过人,后为唐伯虎之妻,是唐伯虎的第三位妻子和红颜知己。
唐寅,字唐伯虎,以诗、书、画三绝著称于明朝,只因他早年生活放荡,刻过一方“江南第一风流才子”的印章,加上明清的小说,戏剧,弹唱又编造他“三笑点秋香”的风流韵事,在后人的印象中,唐寅是个风流才子。
唐伯虎一生有过3个妻子:第一位徐氏,系当地名门徐延瑞的次女,为他生下一子,唐伯虎24岁时,家里发生一场大变故,先是父母相继去世,接着徐氏也病故,儿子随之夭折;第二位妻子是宦门之女何氏,唐伯虎29岁中乡试解元那年娶的,唐伯虎决定赴京赶考,何氏在长亭为他饯行,前去送别的还有好友祝允明。
祝允明潇洒、倜傥,被贬官之后看破红尘,沉醉于诗文和书画自乐。这天,他还带去钦慕唐伯虎大名的沈九娘和徐素两位花中魁首。祝允明让徐素弹琵琶、沈九娘唱吴歌,为解元公一壮行色,这是唐伯虎第一次见到沈九娘,惊叹青楼之中竟有如此美丽而又有才华的女子。
不料,唐伯虎到了京师会试时却出了问题,孝宗令侍读学士程敏政和李东阳主持会试。前来应试的举人徐经是程敏政的内侄,而唐伯虎又是徐经的挚友。巧的是,他俩考前试作的文章题目与试题相符,便有人弹劾程敏政收贿泄露试题。孝宗盛怒之下,将程敏政、徐经和唐伯虎逮捕下狱,后由李东阳负责主持审问,确定这是一场冤案,才将他们释放,罢黜为小吏。
唐伯虎自那场惊世的“科场作弊案”之后,在外流浪了2年才落魄而归,他的妻子何氏非但没有半句好言安慰,反倒收拾包裹回娘家去了。只留下两句话:“若待夫妻重相聚,除非金榜题名时。”后来何氏果然与他离异,嫁给一位显官作了续弦夫人。