张琏,潮州府饶平县人,出身贫寒,为人行侠好义,曾为饶邑库史。因不满朝政**,杀死族长,投奔大埔郑八、萧晚义军。郑八死后被推为首领,自称“飞龙人主”,国号“飞龙”。最终不敌明军,起义军伤亡惨重,遂率余部由云霄河引航出海,联合海上武装力量,继续对抗明朝。以后又辗转南下,夺占三佛齐岛称帝,占有旧港、柔佛、马六甲等地,垦殖为渔,称番舶长,当地漳州人和泉州人及海外华裔移民均依附于他。
张琏,出身贫寒,为人行侠好义,曾为饶邑库吏。朝廷**,税赋苛刻,张琏当时是木棉寨的副寨主,起先过着劫富济贫的日子,后来因为粤北贪官当道,勾结倭寇,鱼肉乡民,故其愤而下山,揭杆而起,与大埔郑八、萧晚组织“白扇会”起义。
张琏率义军千余,攻打湖雷后从县南退走,张琏善战多谋,郑八死后他被推为义军首领,势力日益壮大,并与程乡的林朝曦、大埔的萧晚、罗袍、杨舜,小靖的张公佑、赖赐,白兔李东津等各部联合,聚众10万人,歃血为盟,被拥为统帅。张琏在今饶平和平和交界柏嵩关称帝,自称“飞龙人主”,国号“飞龙”,开科署官,封罗袍等为王。在乌石埔筑皇城为大本营,在张巷田建“朱城黄屋”为宫殿,其周围依山筑小寨数百环列,并在饶平、平和和大埔等3县毗邻山丘一带开荒,垦植薯粮,以充军饷。自是附者益众,各据营寨,势成犄角。
飞龙军部将萧雪峰进攻龙岩,失败被知县汤相督兵杀死,飞龙军分兵三路出击闽、粤、赣和浙等4省。令林朝曦带兵3万人,攻打今梅州、大埔、兴宁、龙川、和平等地;又以萧晚、罗袍为首带兵3万人,直捣福建的永定、上杭、武平、长汀,后转战于江西的瑞金、宁都、兴国、万安、太和等地;张琏则亲率义军3万人于五月攻占平和县城后,陷云霄城,趁势打漳州镇海卫。八月破南靖,十二月夺取龙岩,又再陷南靖,图永定、连城,绝官军饷道,乘胜取长乐、兴宁以及宁都、瑞金、泰和,直攻浙江的龙泉县,先后陷城数十处,三路义军先后陷城数十,飞龙军由十万人扩展至二十万人,威震闽粤赣三省。