汪鋐,字宣之,行荣四,号诚斋,南直隶徽州府婺源县大畈人。历经四朝,纵横官场三十余年,一生历任十七职,官至太子太保,吏部尚书兼兵部尚书,明代唯一同掌吏兵二部权利的人。历史上第一位倡导“师夷制夷”的军事家,创造师夷之长技以驭夷狄的成功战例,取得中国历史最早抗击殖民侵略的胜利。
汪鋐初登仕途并不顺利,拜左少宰吴文定为师,吴文定有意提携他,去找太宰马端肃,马端肃见吴文定十分器重汪鋐,结果在任职时对汪鋐不升反降。汪鋐奉敕巡视广东海道,处理过疆戎务,迁广东提刑按察使,此间亲自参与和指挥我国与西方殖民主义入侵者的首次战争。
汪鋐,巡视海道和奉命出师,驻扎南头海道署。海道署,又称海南道行署,是广东提刑按察司官员巡视海疆,在前线按临经略的行署,亦即管理广东海疆边防的前线指挥部,在南头附近的屯门是汪鋐击溃佛郎机的主战场。西欧部分国家已进入资本主义原始积累时期,开始对海外扩张与掠夺,佛朗机攻占了满刺加,随即侵犯我东南海面。
佛朗机驻满刺加总督卧亚派安达拉率军舰四艘前往中国,随行还有特使皮利司,到达屯门后,留下两艘军舰,其余继续向广州进发。佛朗机入侵者的暴行,连葡萄牙人也不得不承认。伊斯特氏所著《葡人在中国之居留地》中载:“西眇于1518年驾一大舶及三小艇至屯门港。此人秉性贪暴,所在劫夺财货,掠买子女;并于此建筑堡垒,以示有据此岛之意。”另葡萄牙史学家巴罗斯撰文亦载:“……西沙统帅葡人,起壕障,虐待大门岛土人,故中国人当初对葡人之美意,至是变为恶意……”
佛朗机一边在屯门等地营建据点,干着海盗的勾当,一边大事贿赂权奸江彬、布政使吴廷举和总督陈西轩,得以在南京被引见武宗,“通事”火者亚三为武宗所赏识,被留下来。武宗突然病故,江彬因失去后台而被处死,接着充当汉奸的火者亚三亦被诛。皮利司被逐出北京,回到广州,被作人质关进监,随后朝廷下命广东按察使汪鋐,率军驱逐屯门之佛朗机,汪鋐得令后在南头设立海防前线指挥部,具体部署与佛朗机进行决战。