罗洪先,字达夫,号念庵,江西吉安府吉水黄橙溪人,明代学者,地理制图学家。一生奋发于地理学等科学的研究,考图观史,发现当时地图多疏密失准、远近错误,于是亲自外出调查收集资料,准备重新编一内容丰富、地理位置准确的地图,以计里画方之法,创立地图符号图例,绘成《广舆图》。创编成地图集形式,不仅继承了朱思本制图法,还加以发展,使地图更为科学实用,堪称与墨卡托同时代的东方最伟大的地图学家。
罗洪先,祖上世代为官,父亲罗循官至兵部武选郎中,自幼受好良好教育,加之刻苦好学,博闻强识,青少年时对天文、地舆、典章、算术、阴阳等都有深入研究,闻名四方。罗洪先奉父命上京赶考,路上遇见了大儒王阳明的两位弟子黄洛村与何善山。一番交流下来,罗洪先对王阳明崇拜得五体投地,功名利禄之心骤减,当他写信给老家的父亲,表达想要拜王阳明为师的想法后,罗循连回两封信,要儿子用心考科举,其它事放一边。
带着父亲的心愿参加会试,深受嘉靖帝喜欢,被钦点为当科状元,官授翰林院修撰,编写史书。初入官场,自然全心扑在修史上,不想这一修居然引出中国地图史的一段佳话。在考图观史的过程中,罗洪先发现先朝的许多地图或自说自言,或以讹传讹,让人莫衷一是。“如此舆图,如何能作军事参考,如何能流传后世”想到这里,他决定收集比较准确的作品,重新编纂全国性的舆图。