祝允明,字希哲,长洲人,因长像奇特,而自嘲丑陋,又因右手有枝生手指,故自号枝山,世人称为“祝京兆”,明代著名书法家。擅诗文,尤工书法,名动海内,与唐寅、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”,又与文徵明、王宠同为明中期书家之代表。楷书早年精谨,师法赵孟頫、褚遂良,并从欧、虞而直追“二王”。草书师法李邕、黄庭坚、米芾,功力深厚,晚年尤重变化,风骨烂熳。代表作有《太湖诗卷》《箜篌引》《赤壁赋》等,所书“六体书诗赋卷”“草书杜甫诗卷”“古诗十九首”“草书唐人诗卷”及“草书诗翰卷”等皆为传世墨宝。
祝允明,自幼天资聪颖,勤奋好学,5岁时就能书一尺见方的大字,9岁便能作诗文,被称为“神童”,10岁已博览群书,文章瑰丽,才智非凡。之后的科考路上可就把祝允明给难住了,第一次赴乡试不幸落第,紧接着又失败了两次。赴应天乡试,住在了南京老丈人的家中,可是中途生病,回苏州就医,无奈耽误了乡试。
32岁的祝允明终于中应天乡试,本想着再接再厉,进京参加会试,一展宏图,但是命运女神再一次给祝允明泼了冷水。进京赶赴会试,不中,在接下来的十几年内,祝允明再次屡屡碰壁,与进士擦肩而过。第七次会试不中,而长子祝续此时已经得中进士,选为庶吉士,祝允明悲喜交加,七次不中的祝允明决心不再参加会试,50有余的他赴京就选,授广东兴宁知县,而长子祝续已经是礼科给事中。