魏允贞,字懋忠,号见泉,大名府南乐县人,进士,与其弟允中、允孚并称“南乐三魏”,历任许州判官、右通政、右佥都御史、山西巡抚、兵部右侍郎等职。
魏允贞,中进士,授职荆州推官,大学士张居正回家安葬,群吏争先恐后赶去,只有魏允贞一个人没有去,而且还鞭打想要劝说他去吊唁的仆人。
魏允贞因为功绩卓越被升为御史,吏部尚书梁梦龙被罢官后,魏允贞上书:“吏部的官职很重要,过去任命吏部官员,都在会同推荐选任之前,所以有关官吏都受到当政之人和司礼中官的影响,任用了一些不适合的官员。”皇帝接受了他的意见,特地任用清明的官员,朝廷内外感到信服。
魏允贞上疏陈明有关时弊的四事:“自从张居正窃取权柄,吏、兵二部升迁、授职须先报告他,所以任用的都是与张居正有私交的人。陛下应当与辅臣好好考察吏、兵两部的负责人,让他们有自己管辖的事宜。使辅臣不要侵犯部臣的权力而谋取私利,部臣也不能乘辅臣的空隙自行其私,这样官风自会整肃。此外,自从与俺答互市以后,边备松弛。三军的月饷,克扣一半以充市场赏赐,又克扣另一半给达官要人,士兵没有隔夜的粮食,怎么能抵御边寇呢?来自辽东的战功,更是到了令人惊异的程度。军队的声誉日益振奋,而人口天天比过去有所减少。奏报失实,升迁出格,赏罚无章,何以能卫国?”奏疏上传后,皇上采纳了魏允贞的意见并把它下发到都察院。
张居正担任首辅时期,对其子有私心,其他辅臣吕调阳儿子吕兴周,张四维儿子张泰征、张甲征,申行时儿子申用懋,都相继举进士。甲征、用懋即将廷试,魏允贞的上疏刚好送上,张四维大怒,说:“臣在政府做事,没有什么不应当听说的。因为前人行私,就不让臣过问吏、兵二部事,这不是制度。”因而为他儿子辩诬,而且乞求告老回乡。申时行也上疏争辩,皇上一同安慰挽留,责备魏允贞言词过当,户部员外郎李三才上奏认为魏允贞是对的,他俩一同被贬官调出京城。魏允贞得到许州判官,给事中、御史周邦杰、赵卿等上疏申说救助,皇上一概不予接纳。魏允贞虽然被贬,但从此辅臣当权时,其子没有再登进士的,过了很久,逐级升到右通政使。
魏允贞以右佥都御史巡抚山西。因为山西地瘠民贫,力主裁减幕府的每岁上供和州县的冗费,用这样节约的万余银钱修治亭障,修建烽火台,购置器具、马匹以换取粮食。又上奏请求免除平阳站每岁的定额银八万,用山西省邮传节余的费用来补充,雁门、平定军因为逃避屯田粮税而逃跑,魏允贞上奏免除两军的地租,下令恢复开垦。岢岚互市,省抚赏给银钱六万。汾州有两个郡王,管理人员与军民杂处,知州职位太低不能制服,魏允贞奏请改为府。自从互市后,边政废弛,魏允贞看到了要害,修筑边墙万余丈,声名大振,皇上数次嘉奖他的才能。
下诏让宦官张忠在山西采矿,魏允贞上疏极力主张不可,皇上没有答复他。不久,西河王知燧请求开凿解州、安邑、绛县的矿产,以仪宾督促有关事宜,指挥王守信请求开凿平定、稷山各矿山,皇帝都批复同意。魏允贞恐怕老百姓受到更多的干扰,请求命令让张忠一个人管理,皇上也不同意。