任嚣,秦朝将领。首次领兵攻打岭南,失利,主帅屠睢阵亡后,任嚣接替屠睢,与赵佗再率军入岭南,统一岭南。首任南海郡尉,并节制岭南南海、象郡、桂林三郡,故称“东南一尉”,以番禺为郡治,在今仓边路附近修筑番禺城,史称“任嚣城”。正值中原战乱之时,任嚣突然病重,与赵佗共商割据岭南以避战乱,并委以其代理南海郡郡尉。任嚣听说秦朝灭亡,病情加重,于同年病逝,葬于番禺。
秦始皇统一六国之后,开始着手平定岭南地区的百越之地,任嚣首次领兵攻打岭南,但此战失利。秦始皇命尉屠睢和赵佗率50万大军分五路经广西、湖南和江西南康和余干等地,向今日两广地区的越人进军,不想三年的征战失败,屠睢因为滥杀无辜,引起当地人的顽强反抗,被当地人杀死。秦始皇重新任命任嚣为主将和赵佗再次进攻百越各部族,完成平定岭南的大业,整个岭南由此划入了秦朝的版图。
这次进攻,与四五年前不同的是,秦王朝和秦军将领吸取屠睢在征战中的教训,在战略上采取了“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人”随大军行进,每当秦军占领一地便将部分移民留驻此处,这不仅使秦军有了较稳定的后方根据地,同时也使秦军在人力的消耗中有所补充,而大批的商贾在岭南的经营,也为军队粮饷的补给创造了条件。