田横,秦末起义首领,原为齐国贵族,在陈胜、吴广大泽乡起义后,田横与兄田儋、田荣也反秦自立,兄弟三人先后占据齐地为王。刘邦统一天下后,田横不肯称臣于汉,率五百门客逃往海岛,刘邦派人招抚,田横被迫乘船赴洛,在途中距洛阳三十里地的偃师首阳山自杀,海岛五百部属闻田横死,亦全部自杀。
陈胜起义后,随从兄田儋在狄举事反秦,田儋自立为齐王,后田儋与秦军交战败亡。田荣自立为齐王,以田横为将军,尽占齐地,项羽称西楚霸王后,大封诸侯,田荣因负项梁未出兵助楚,未封王,对项羽心怀不满,遂联络赵将陈余反楚。
项羽听到这个消息之后,起兵北伐齐国,齐王田荣被打得大败,逃跑到平原,平原人把田荣杀死了。其后项羽就烧毁荡平了齐国都城的城郭,所过之处都大加屠戮,齐国人无法忍受,互相聚集起来反叛他。田荣的弟弟田横,收募起齐国的散兵,得到好几万人马,反过头来在城阳攻打项羽。
汉王刘邦带领诸侯的军队击败楚军,进入彭城,项羽听到这个消息之后,就放开齐军回去,在彭城对汉兵发起攻击,接着就是与汉军的多次交锋,在荥阳相持不下。因此田横再次得以收复齐国大小城邑,立田荣之子田广为齐王,田横自为丞相辅佐他,并专断国政,所有政事,无论大小,皆由田横决定。
田横平定齐国三年之后,刘邦派郦食其到齐国,向齐王田广和丞相田横游说,要他们归顺汉朝,田横认为此事可行,就解除了齐国在历下对汉军的防备。汉将韩信本来带兵将要向东攻打齐国,齐国起初曾派华无伤、田解带领军队在历下驻扎以抗拒汉军,等到汉使者到来,就废弃了守城的战备,放任兵士饮酒,并派使者与汉朝讲和。但韩信在平定了赵国、燕国之后,用蒯通的计策,越过平原,突然出击,打败了齐国在历下驻扎的守军,接着又攻入临淄。