陈婴,秦末东海郡东阳县人,初任县令史,为人诚实而谨慎,为反抗暴秦统治,东阳少年杀县令,打算立陈婴为王。因其母亲劝阻,率众投奔项梁,共立熊心为楚怀王,任上柱国,获得五个县的封地。在楚汉之争末尾,陈婴投靠刘邦,最终受封堂邑侯。
陈婴,秦朝东阳县的令史之一,具体职务为狱史,从小就注意加强道德品行的修养,为人一向诚信谨慎,在乡县里很有名望,因此被人尊称为敦厚长者。
陈胜、吴广在大泽乡起义,各地民众纷纷杀死他们的长官来起兵响应。东阳县的年轻人杀死县令,聚集数千人,想推选一位首领,但没有合适的人选,于是就请陈婴出山。陈婴借口没有能力而辞谢,于是众人强行推立陈婴为首领,县里跟从陈婴的有二万人。年轻人想拥立陈婴立即称王,用青巾裹头,如同苍头军,用来表明这是有别于其他军队的一支新军。
陈婴的母亲是一位很有见识的女人,她对陈婴说:“自从我嫁给你们陈家当媳妇,就从未听说过你家祖先有过贵人,现在你突然得到这么大声望,不是吉祥事。不如找一个领头的,你做他的属下,事情成功还能够封侯,事情失败也容易逃亡,因为你不是当世被人注意的头面人物。”于是,陈婴不敢称王。陈婴对他的下属军官们说:“项氏世代为将,在楚国有名望。现在要举大事,将帅非这等人不可,我们依靠名门望族,一定可以消灭暴秦。”于是,大家都听从他的话,带着军队归属项梁,项梁渡过淮河,英布、蒲将军也率领着各自的军队前来归附他,军队共计有六七万人,驻扎在下邳县。