杨镐,字京甫,号风筠,河南商丘人,明朝末年大臣。日本侵略朝鲜,奉命经理援朝军务,明军在蔚山大败,杨镐被丁应泰弹劾隐瞒败讯不报,谎报军功,遂遭罢职,以万世德代之。复起巡抚辽东,后金攻破抚顺,杨镐以兵部右侍郎经略辽东,力主讨伐,以十万余人分四路出师出击后金,四路军为山海关总兵杜松、辽东总兵李如柏、开原总兵马林和辽阳总兵刘綎,以杜松部为主力。刘綎骁勇善战,但与杨镐素不和,被派往东路,孤军深入,四路军企图“分进合击”,但由于杜松轻敌,在萨尔浒遇伏,全军覆没,继而马林败逃开原,刘綎战死,仅李如柏全师而退。萨尔浒之战大败,损军四万余人,开原和铁岭相继失守,明廷御史杨鹤交章劾奏杨镐,因此下狱,令兵部侍郎熊廷弼代任经略,杨镐被处决。
杨镐,本为归德府学生,后为国子生,先后当过南昌、蠡县知县,然后进入朝中当御史,因事调为大理评事,后来又升为山东参议,负责防守辽海道。曾经和大帅董一元一道在雪夜中翻越墨山去袭击蒙古炒花部的营帐,大获全胜,迁任了副使。这期间,开垦荒田一百三十多顷,每年储藏粮食一万八千多石,又被提拔为参政。
和副将李如梅一道开出边塞作战,丢失了十员部将,一百六十多名士兵,正好这时朝鲜又一次用兵,神宗下令免除杨镐的罪过,提拔他为右佥都御史、经理朝鲜巡抚。杨镐尚未到达朝鲜,就先上书讲了十件事,请允许让朝鲜官民捐赠粮食后得以升官、任官和赎罪,乡吏奴丁就免除他们的劳役,大都是一些苟且的事务。又因为朝鲜君臣把粮食储蓄隐藏起来,不给官军粮饷,他上书揭发朝鲜君臣的罪过,因此朝鲜人对他有很大的怨气。
当时,日本将领小西行长、加藤清正等已经占领了南原、全州,又引兵进犯全罗、庆尚,势逼王京,威力很强大,幸好沈惟敬被抓获,倭寇的向导才没有了。朝鲜在兵乱之余千里萧条,日军没什么可以掠夺的了,因此只在全罗积存军粮,做长期驻留的打算,这时中国部队也渐渐聚结过来。杨镐才到达王京,正好当时副将解生等屡次挫败倭寇,朝鲜部队也几次立了战功,倭寇于是退守蔚山。杨镐召集总督邢玠、提督麻贵讨论进兵方略,决定把四万兵力分为三协,副将高策率领中军,李如梅领左边,李芳春、解生领右边,合攻蔚山。开始时用少量部队去尝试作战,日军出来交战,大败,全都到岛山去驻扎,在岛山城外修起三道栅栏来自我保护。