鲁肃,字子敬,临淮郡东城县人,东汉末年杰出战略家、外交家。自幼丧父,与祖母一起居住,家富于财,喜好周济穷人结交朋友,早年,鲁肃在袁术手下当东城长,后经周瑜的推荐,成为孙权的参谋,很早就为孙权谋划了成就帝业的战略计划,深受孙权器重。赤壁战前,鲁肃在联合刘备、劝说孙权抗曹等方面都起了极为重要的作用,并在之后协助周瑜取得赤壁之战的胜利,赤壁战后,鲁肃从大局考虑,又劝说孙权将荆州借给刘备,继续巩固孙刘联盟。周瑜去世后,鲁肃接任他的位置,负责处理荆州事务,建安二十二年卒,时年四十六岁,孙权亲自为鲁肃发丧,诸葛亮亦为其发哀。
鲁肃出生于士族家庭,幼年丧父,由祖母抚养长大,他体貌魁伟,性格豪爽,喜读书、好骑射。东汉末年,他眼见朝廷昏庸,官吏**,社会动荡,常召集乡里青少年练兵习武,他还仗义疏财,深得乡人敬慕。当时,周瑜为居巢长,因缺粮向鲁肃求助,鲁肃将一仓三千斛粮食慷慨赠给周瑜,从此,二人结为好友,共谋大事,这就是著名的“指囷相赠”的故事。
袁术听说了他的名声,于是请他出任东城长,但鲁肃发现袁术治下法度废弛,不足与成大事,便率百余人南迁到居巢投奔周瑜,南迁时,他让老弱之人在前,自率敏捷强悍的青年在后。袁术得知鲁肃迁居,急派骑兵前来阻拦,鲁肃排开精壮人等,张弓搭箭,对追兵说:“你们都是男子汉,应该明白大势,方今天下纷纷离乱,有功,得不到赏赐,无功,也受不到责罚,为何要逼迫我呢”说着,命人将盾牌立在地上,远远开弓射去,箭把盾牌都射穿了,追骑既觉得鲁肃的话有道理,又估计自己也奈何不得他,只好退回,鲁肃顺利到达居巢。不久,周瑜东渡长江,投奔孙策,鲁肃与他同行,把家留在了曲阿,见到孙策后,孙策很赏识鲁肃。
不久,鲁肃的祖母去世,他回东城去办理丧事,刘子扬与他关系很好,给他写信道:“方今天下豪杰并起,吾子姿才,尤宜今日。急还迎老母,无事滞於东城。近郑宝者,今在巢湖,拥众万馀,处地肥饶,庐江间人多依就之,况吾徒乎?观其形势,又可博集,时不可失,足下速之。”鲁肃同意了刘子扬的意见,安葬了祖母,返回曲阿,当即整顿行装,欲投奔郑宝,正巧周瑜已经把鲁肃的母亲接到了吴郡,鲁肃去见他,把刘子扬的建议和自己的打算都对他说了。当时孙策已经去世,孙权仍住在吴郡,周瑜劝鲁肃留下来,他说:“昔马援答光武云‘当今之世,非但君择臣,臣亦择君’,今主人亲贤贵士,纳奇录异,且吾闻先哲秘论,承运代刘氏者,必兴于东南,推步事势,当其历数。终构帝基,以协天符,是烈士攀龙附凤驰骛之秋。吾方达此,足下不须以子扬之言介意也。”,鲁肃从其言。周瑜立刻向孙权推荐鲁肃,说他有才干,可为辅佐之臣,并且建议孙权应该多方搜罗鲁肃这样的人才,以成就大业,不能让他们流散外地。