郑玄,字康成,北海郡高密县人,东汉末年儒家学者、经学大师。郑玄曾入太学攻《京氏易》、《公羊春秋》及《三统历》、《九章算术》,又从张恭祖学《古文尚书》、《周礼》和《左传》等,最后从马融学古文经。游学归里之后,复客耕东莱,聚徒授课,弟子达数千人,家贫好学,终为大儒,党锢之祸起,遭禁锢,杜门注疏,潜心著述。晚年守节不仕,却遭逼迫从军,最终病逝于元城,年七十四。郑玄治学以古文经学为主,兼采今文经学。他遍注儒家经典,以毕生精力整理古代文化遗产,使经学进入了一个“小统一时代”,著有《天文七政论》、《中侯》等书,共百万余言,世称“郑学”,为汉代经学的集大成者,唐贞观年间,列郑玄于二十二“先师”之列,配享孔庙,宋代时被追封为高密伯,后人建有郑公祠以纪念。
根据《三国志·卷三十先主传》记载:“年十五,母使行学,与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植,德然父元起常资给先主,与德然等。”从这里我们可以看出刘备的老师是卢植,此人正是东汉有名的大儒,而在《三国演义》里则是如此说的,“年十五岁,母使游学,尝师事郑玄、卢植,与公孙瓚等为友”,不同之处在于这里多了一个郑玄。很多人觉得似乎《三国志》更可靠些,《三国演义》里加了郑玄,无疑是罗贯中为了抬高刘备的分量故意加上去的,我们不能肯定是否这样,当然也不能否定。
无论刘备的师父是否是郑玄,都没有关系,即便他没有当过刘备的老师,也不能减弱其在儒学史上的地位。说起这个郑玄,可是个传奇人物,他生于公元127年,卒于200年,享年73岁,正好与孔子同寿。汉代经学非常的兴盛,有今文经学和古文经学之争,汉朝皇帝为了凸显儒学地位,特意在朝廷置博士官,用以专门研究与传承儒学。但这个郑玄呢,兼通今文经学与古文经学,可以说是一位天才,因此有“经是郑学”的说法。