段颎,字纪明,武威姑臧人,东汉名将,西域都护段会宗从曾孙,与皇甫规、张奂并称“凉州三明”。段颎少时学习骑射,有文武智略,最初被举为孝廉,为宪陵园丞、阳陵令,有治理之才,后入军旅,戍边征战十余年,历任中郎将、护羌校尉、议郎、并州刺史、破羌将军。他与羌人作战先后达一百八十次,斩杀近四万人,最终平定西羌,并击灭东羌,以功封新丰县侯,被征入朝,历任侍中、执金吾、河南尹、司隶校尉等职,他党附宦官、捕杀太学生,因而得保富贵,两度出任太尉。后权宦王甫罪行被揭发,段颎受牵连下狱,其后在狱中饮鸩而死。
有个成语叫“折节好学”,说的就是段颎从小就练习骑马射箭,自称游侠,经常施舍金钱,长大之后才开始学习,段颎是将门之后,祖上还做过西域都护,但是到了他这一代,家道中落,他只能做宪陵园丞这样的小官,每天得工作就是掌守陵园,案行扫除,工资不过区区六百石。不过,是金子总会发光,过了几年段颎就当上了辽东属国都尉,辽东属国大概在今天的辽河以西至锦州一带。段颎不是那种计较一城一地得失的将领,他和白起一样主张歼灭敌人主力,有一次鲜卑犯境,段颎矫诏撤军,在路上设下埋伏,鲜卑中计来追击,结果被全歼,虽然仗是打胜了,但是矫诏可是杀头的大罪,不过念在段颎是为了打败敌军才矫诏,也算是情有可原,就没有杀他,但是死罪可免,活罪难逃,就被关进了监狱。段颎虽然进了监狱,世人都知道段颎的才能了,段颎刚刑满释放就被征为拜议郎,东郭窦,公孙举昭造反时,司徒尹讼第一个想到的就是段颎,于是他举荐段颎平乱,段颎很快平定叛乱,被封列侯。