曹芳,字兰卿,沛国谯县人,魏明帝曹睿养子,三国时期曹魏第三位皇帝,年仅八岁时继位成为皇帝,由曹爽、司马懿共同辅佐朝政。后曹爽被司马懿除掉,大权落入司马氏手中,司马懿死后,其子司马师继续把持朝政,曹芳联合李丰、张辑等人欲罢免司马师,改立夏侯玄为大将军,事情败落,多人被杀,司马师以太后名义废掉曹芳,改立高贵乡公曹髦为帝。
曹睿的亲生儿子全部夭折,曹芳是其义子,但自小在宫中成长的曹芳,出生来历一概不详,《魏氏春秋》记载,曹芳应该是任城王曹楷之子。曹睿托孤给司马懿的时候,场面十分感人,当时司马懿刚刚在辽东与公孙渊打完仗,回洛阳的途中做了一个梦,梦到曹睿趴在自己的膝盖上说:“看看我的脸。”司马懿一看发现与往常不同,醒后他有不好的预感,果然三日之中接到五封诏书,催他赶紧回宫见面,司马懿一夜之间赶路四百里回到洛阳,病重的曹睿拉着司马懿的手,说“我忍着死,就是为了见你一面,现在见上了,死也没有遗憾了。”又让曹芳抱住司马懿的脖子,言之切切的说“这是我的儿子,你千万别认错了啊。”司马懿趴在地上痛哭流涕,后来司马家夺权篡位,人们再看这一场景的时候心中便别有万千滋味,编纂《晋书》的时候,唐太宗就亲自提笔上阵,痛斥司马懿辜负了主上的“忍死之托”。