张郃,字儁乂,河间鄚人。东汉末年,应募参加镇压黄巾起义,后属冀州牧韩馥为军司马,袁绍取冀州,张郃率兵投归,任校尉,因破公孙瓒有功,迁为宁国中郎将。在官渡之战中被曹洪击退,随后投降曹操,跟随曹操攻乌桓、破马超、降张鲁,屡建战功,继与都护将军夏侯渊留守汉中,后被蜀将张飞击败。接任荡寇将军。从夏侯渊迎战刘备军于定军山,当夏侯渊战死,全军危急之际,张郃代帅,率部安全撤退,后屯陈仓。曹丕称帝后,升左将军,封鄚侯,奉命从曹真击平安定羌胡,后与夏侯尚围攻江陵。随曹真西拒诸葛亮,在街亭大破蜀军先锋马谡,迫使诸葛亮退回汉中,因功升征西车骑将军。后领兵追击蜀军,至木门中箭亡,谥曰壮侯,张郃戎马一生,以用兵巧变、善列营阵,长于利用地形著称。
据一些网络文章,大戟士属于重装骑兵,统帅是张郃,是袁绍部队中的精英部队,每个士兵都配备着大戟和重甲,而每个大戟士都是百里挑一的精锐(普通士兵很难在身着重甲的情况下挥动大戟战斗)。是袁绍跟公孙瓒相抗衡的一支精兵,顺便说一句,《英雄传》记载,袁绍听到白马义从,有这样一段对话--绍笑曰:“彼有‘白马义从’,某有‘大戟士’,安惧哉?”呼合:“隽乂,盍为吾破之!”郃自张望不言,那么,张郃的大戟士,是不是袁绍军中的又一支精兵呢,这里要先说一下张郃。
张郃于黄巾之乱的时候,应徵入伍,以韩馥的军司马身份参与镇压叛乱,韩馥出让冀州后,效力于袁绍,在攻打公孙瓒时立下不少战功,迁为宁国中郎将。在官渡之战中,曹操袭击乌巢,张郃说:“曹公的士兵英勇善战,他们一定会击溃淳於琼等人,淳於琼一旦失败,那么将军的大业就完了,您应该尽快带兵援救。”但谋士郭图却说:“张郃说的不是好主意,我军不如进攻曹操的大营,曹操势必回救,这样淳於琼的危难不救自解。”张郃反驳:“曹公的营盘牢固,仓促间肯定攻不下来。如果淳于琼等人被俘,我们也就要当俘虏了。”结果袁绍听信郭图,不听张郃的劝阻,派他攻打曹操军营,结果不但没攻下,缺乏救援的乌巢也被劫了,郭图将计谋失败后,诬陷张郃失败后出言不逊,张郃等将领惧怕被追究,于是投降了曹操,曹操对张郃的投降感到高兴,亲自迎接并称“如微子去殷,韩信归汉也”,此后担任著偏将军、封都亭侯。
后来张郃颇受曹操重用,交给其部队,让他跟随自己攻打邺城,占领了邺城。张郃又跟随曹操到渤海攻打袁谭,他单独率军包围了雍奴,击溃了袁军。随同曹操征讨柳城的时候,张郃和张辽担任先锋,张郃因为屡立战功升任平狄将军,张郃还领兵征讨东莱郡,讨伐管承,还和张辽等人一起讨伐陈兰、梅成等人,大获全胜。张郃跟随曹操到渭南,击溃了马超、韩遂等,又包围了安定,杨秋投降。张郃、夏侯渊一起征讨盘踞在鄜城的贼寇梁兴和武都一代的氐族叛军,再次击败了马超的部队,平定了宋建统治的地区。
曹操西征张鲁,抵达陈仓,准备从武都郡进入氐族部落,氐族人挡住道路,曹操派张郃统帅大军讨伐梁兴和氐族首领窦茂所部。不久从散关入汉中,派张郃率五千步兵在前开道,一直到阳平。张鲁投降,曹操回军,留张郃与夏侯渊、徐晃等守汉中,以拒刘备。同年,张郃别督诸军南下进攻巴东、巴西二郡,将当地百姓迁徙到汉中。刘备派征虏将军张飞为巴西郡太守,抗击张郃,张郃率军进至宕渠,与张飞相拒五十余日,张飞率精兵万余人从小道进攻张郃,由于山道狭窄,首尾不能相救,张郃大败,仅带十余人弃马爬山逃跑,之后收拢败兵,撤回南郑,升迁荡寇将军。