杨阜,字义山,天水冀县人,三国时期曹魏名臣。
杨阜在三国演义里,着墨不多,因为罗贯中扬刘贬曹的立场,把杨阜轻描淡写,实际上,以杨阜的智、勇、忠、义、廉、直,即使不能与诸葛亮寺马懿相比,也应该和陈群、顾雍、二张等相比。杨阜早年就与同郡的尹奉、赵昂声名在外,一起在凉州担任从事,袁绍发动官渡之战,杨阜为凉州牧韦端所派,到了许昌,被任命为安定长史。自许昌回来,关右各位将领问他袁绍和曹操谁会胜利,他说:“袁公宽厚但不果断,喜好谋略但缺乏决策,不果断就没有威严,缺乏决策就会误事,现在虽然势力强大,然终究不会成就大业,曹公有雄才远略,决断应变豪不犹豫,法令统一而军队精良,能使用不循常规的人,所任用的人都各尽其力,他必定是能成大事的人。”他并不想任长史官,就辞职了,韦端又征召他为太仆,韦端儿子韦康任刺史,又征召他为别驾。后被举荐为孝廉,在丞相府供职,州里上表把他留在州里参谋军事。
杨阜为什么恨马超?《三国志·魏书·杨阜传》里有记载,这两人确实有仇。杨阜此人的特点是道德高尚,刚正不阿,而且有远见卓识,他与马超结仇要从战败渭南说起。当时曹操在后面追杀马超,但马超已经逃到少数民族地区,曹操就想收兵。杨阜这时就认为应该多派兵驻守陇上郡县,防备马超带着少数民族士兵来袭击,曹操也想如此,无奈分兵乏力,只能作罢,只在当地留下杨阜。后来马超果然率领万于少数民族士兵来攻城,此时杨阜手里只有千余人,但还是竭力守城,这场仗打了八个月,援兵还没有到,被派出求救的别驾阎温也被马超所杀,这真是叫天天不应,叫地地不灵,城里的刺史和太守终于崩溃,准备投降。
杨阜苦劝没有用,发出了一声感天动地的叹息:“阜等率父兄子弟以义相励,有死无二,田单之守,不固于此也。弃垂成之功,陷不义之名,阜以死守之。”白话的意思就是,“我杨阜率领着父兄子弟,凭着一股义气守城,虽然死也不会变节。当初齐国田单守得即墨城,并不比这里更坚固啊,现在功败垂成,我也陷于了对国家不义的境地,老天啊,我可是以死守城啊。”以此可见杨阜的投降是多麽的委屈,这也就是二人仇恨的由来。
马超进城后,把杨岳抓起来,又让杨昂杀死刺史和太守,杨阜内心怀着复仇的志向,只是一时寻不着机会。不久杨阜告假,请求埋葬亡妻,杨阜的外兄姜叙屯兵历城。杨阜从小在姜叙家长大,他见到姜叙和叙母之后,叙说了冀城陷落的经过,悲泣不已。姜叙说:“何以如此悲恸”杨阜说:“守城却又守不住,君长已死而不能同命,我还有什么脸活着呢马超背叛父辈,背叛国家,烧杀将士,这何止是我个人怕受人指责,全州士大夫都要蒙受耻辱,您带兵专管一方却没有讨杀贼逆之心,这正是史书上所说的‘赵盾弑其君’的情形。马超虽强,却无视信义,部下矛盾重重,所以打败他并非很困难。”姜叙的母亲很感慨,敦促姜叙听从杨阜的劝说。
定下计谋后,又与同乡姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信,武都人李俊、王灵等联络结盟,共同讨伐马超,又派从弟谟到冀城告诉杨岳内情,并联络了安定的梁宽,南安的赵衢、庞恭等。盟誓以后,杨阜和姜叙在卤城起兵,马超闻讯后亲自率兵出击,赵衢、庞恭等救出杨岳,关闭冀城大门,抓住马超妻儿。马超袭击历城,抓住姜叙的母亲,姜叙母亲骂道:“你是个背叛父亲的逆子,你是杀害君长的叛贼,天地不容,还不早死,还有什么脸见人!”马超大怒,杀死姜叙母亲,杨阜与马超作战,五处受伤,宗族兄弟死了七人,马超南逃,投奔张鲁。杨阜联合姜叙等人,为故主报仇,把马超势力完全逐出了西凉,完成了曹操在渭水一战,想要达到而没有达到的目的,这样的智谋是不简单的。
杨阜应该是个文官,但他在对马超的战争中奋勇拼杀,早在守冀城时,他“率国土大夫及宗族子弟胜兵者千余人,使从弟岳于城上作偃月营,与超接战,自正月至八月拒守而救兵不至。”后来驱逐马超时,杨阜又“身被五创,宗族昆弟死者七人。”,是一员智谋和勇气都十分过人的大将。
陇右平定曹操封赏讨伐马超的功臣,封侯者十一人,杨阜为关内侯,杨阜却推辞说:“我杨阜没有保护好州君性命,他们死后,我也没有尽节报孝,在道义上我应被罢黜,在法律上我应被诛杀,马超又没被杀死,我实无权再受爵禄。”曹操说:“你与君臣共创大功,西部百姓至今挂在嘴边,作为美谈,子贡辞让封赏,孔子认为不妥,你尽心报国可嘉,姜叙的母亲劝姜叙早日起兵,实在是明智之举,杨敞的妻子也不过如此,实在贤能!实在贤能!有良史记录忠义,是不会忘记你们的节义的。”