谯周,字允南,巴西西充国人,三国时期蜀汉学者、官员。谯周的父亲谯賆,是一位学者,学识宏富,尤善《尚书》,对于诸经及图纬书的造诣也很深,因而在益州颇有名气。刘焉、刘璋父子统治时期,州郡政府多次辟请他出仕为官,皆遭拒绝,后不得已,谯岍应州府之召,暂作过一段师友从事的职务。
谯周的幼年时期,谯岍不幸去世,由于家境贫寒,谯周被寄养在舅父的家里,他酷爱读书,家中虽然经济困难,但谯周却从不肯把精力,放到治理产业方面来,整日孜孜不倦地诵读典籍,以至达到了废寝忘食的程度。经过多年的苦读,谯周成了博贯古今、精通六经的硕儒,特别是他一手词理渊通的好文章,更引起学人的景仰,但是其口才不佳,虽然为人聪慧,而不善言辞表达,属于性格内向的一类人。
诸葛亮受刘备临终遗命,以丞相兼领益州牧,总揽朝政,在他的治理下,蜀汉的政局渐趋稳定,为了缓和与弥缝统治阶级,内部的派系矛盾,其中主要是益州地主集团,与外来地主集团之间的矛盾,诸葛亮适当地启用当地的知名人士为官。这样谯周以有学识,而被诸葛亮荐举为益州的劝学从事。
诸葛亮病故,大将军蒋琬接替诸葛亮执政,蒋琬提升谯周为典学从事,总管一州学校、生徒的训导、考核和升免等事,这一年,谯周三十三岁。诸葛亮死后,刘禅贪图奢华享受的恶性日渐暴露,他屡次想广修宫室,采**女,以供玩乐,但由于受到蒋琬、董允等人的强烈抵制,也未尽如意。
蒋琬、董允相继去世,主管朝政的费祎信任陈祗,使用他接替董允的侍中职务,陈祗是个玩弄权术的政客,与宦官黄皓互为表里,操弄权柄,对于后主刘禅,陈祗、黄皓阿意顺从,百般迎合,刘禅遂如释重负,肆意胡为起来。于是,他经常外出游逛,并增造后宫,广设伎乐,沉湎于酒色之中,不理朝政。谯周对刘禅的荒唐行径,非常反感,这一年,他上疏进行劝谏,谯周以新莽末年的历史为例,说明政权的得失与人心的向背关系极大。他说,王莽败后,群雄扰攘,豪杰蜂起,都想夺得政权,这些人中以更始皇帝刘玄,和公孙述的力量最强,但他们一个个注意的只是快情恣欲,游猎享受,从不知体恤百姓疾苦,关心人民的生活,终因丧失人心,遭到失败。而汉光武帝刘秀从善如流,广纳众谏,注意理冤狱,力节俭,施仁政,遵法度。这些作法深得人心,归附的人越来越多,终于由弱变强,兼并诸雄,成就帝业。谯周希望后主以刘秀为榜样,敬贤任才,力修内政,树立起完成光复汉室,统一天下的雄心大志,在上疏中,他还提出了省减乐官、停止兴造的具体建议。刘禅对于谯周的上疏,很不以为然,不仅不采纳他的建议,反而疏远了他,这一年,谯周被免去太子家令的职务,改任中散大夫。