嬴胡亥,即秦二世,嬴姓,赵氏,名胡亥,秦始皇第十八子,公子扶苏之弟,秦朝第二位皇帝。早年随中车府令赵高学习狱法。秦始皇帝病死,胡亥在赵高和丞相李斯的扶植下,得立为太子,继而承袭帝位。即位后胡亥实行残暴的统治,群臣人人自危,征发闾左戍边,结果刑者相半于道,死人堆积于市,胡亥又任赵高为中丞相,专擅朝政。后来,刘邦带领的起义军攻下武关,赵高与其婿咸阳令阎乐合谋,诈诏发兵包围望夷宫,胡亥被迫自杀。
胡亥,是秦始皇的儿子,奉始皇帝敕令,从中车府令赵高学习写字和狱律法令等事,胡亥私下里很喜欢他。秦始皇在沙丘平台逝世,丞相李斯认为皇帝在外地逝世,恐怕皇子们和各地乘机制造变故,就对此事严守秘密,不发布丧事消息。棺材放置在既密闭又能通风的凉车中,让过去受始皇宠幸的宦官做陪乘,每走到适当的地方,就献上饭食,百官像平常一样向皇上奏事,宦官就在凉车中降诏批签。
赵高与公子胡亥、丞相李斯,秘密商量拆开秦始皇赐给公子扶苏的信,谎称李斯在沙丘接受了始皇遗诏,立皇子胡亥为太子。又写了一封信给公子扶苏、蒙恬,列举他们的罪状,赐命他们自杀。接着继续往前走,从井陉到达九原,正赶上是暑天,皇上的尸体在辒凉车中发出了臭味,就下令随从官员让他们往车里装一石有腥臭气的咸鱼,让人们分不清尸臭和鱼臭。
胡亥登上帝位之前,就害死了自己的长兄扶苏,胡亥和赵高、李斯一起伪造了诏书,送到在北面边境戍守的扶苏和蒙恬处,假诏书斥责扶苏和蒙恬戍边十几年,不但没立战功,相反还屡次上书肆意非议朝政。扶苏更是对不能回京城做太子而耿耿于怀、怨恨不已,所以对扶苏赐剑自刎,蒙恬对扶苏的行为不进行劝说,实为对皇帝不忠,也令自尽。
扶苏听了诏书,流着泪想要自刎,蒙恬毕竟比他有些经验,劝他向皇上申诉,如果属实再自刎也不晚,但扶苏却说:“父皇让我死,还有什么可申诉的呢?”说完含泪自尽。而蒙恬却据理力争,不肯自裁,使者见他不听从诏命,就将他投入阳周的监狱里。
胡亥做了皇帝后,对其他众多的兄弟姐妹更是残忍有加。在咸阳将十二个兄弟处死;在杜邮将六个兄弟和十个姐妹碾死,刑场惨不忍睹。将闾等三人也是胡亥的兄弟,最终也被逼自尽,他们三个人比其他兄弟都沉稳,胡亥找不出什么罪名陷害,就关在了宫内。等其他许多的兄弟被杀后,赵高派人逼他们自尽,将闾他们对来人说:“宫廷中的礼节,我们没有任何过错,朝廷规定的礼制,我们也没有违背,听命应对,我们更没有一点过失,为什么说我们不是国家忠臣,却要我们自裁?”来人答道:“我不知道你们为什么被定罪处死,我只是奉命行事。”将闾三人相对而泣,最后引剑自刎。
在胡亥的众兄弟当中,死得名声好一点的就是公子高,他眼看着兄弟姐妹们一个接一个被胡亥迫害致死,知道自己也难逃厄运,但逃走又会连累家人,于是下决心用自己的死来保全家人的安全,他上书给胡亥,说愿意在骊山为父亲殉葬,胡亥很高兴,又赐给他十万钱。
胡亥对其他不听话的文武大臣也没放过,首先迫害的是蒙恬兄弟俩,开始胡亥想继续用他们兄弟俩,但赵高害怕他们对自己构成威胁,就向胡亥造谣说,秦始皇原来曾想立胡亥做太子,但蒙恬的兄弟蒙毅极力阻止,秦始皇这才打消了立他做太子的念头。胡亥信以为真,不但没有释放蒙恬,还将蒙毅也囚禁在代郡的监狱中。后来,胡亥派使者逼蒙毅自尽,然后又派人到阳周的监狱中逼蒙恬自杀,蒙恬开始不肯,声辩说要见胡亥,请他收回诏命,使者不许,蒙恬见生还无望,只得服毒自尽。
在赵高的唆使下,胡亥也大开杀戒。右丞相冯去疾和将军冯劫为免遭羞辱而死,选择了自尽。在杀死大臣的同时,赵高将自己的亲信一个个安插进去,他的兄弟赵成做了中车府令,他的女婿做了都城咸阳的县令,都是要职,其他朝中的要职也遍布赵高的党羽,杀了许多朝中的大臣,赵高还不满足,又寻找机会唆使胡亥对地方官吏也下毒手。
在胡亥即位的第二年,效法自己的父亲秦始皇巡游天下,南到会稽,北到碣石,最后从辽东,后返回咸阳。在巡游途中,赵高阴险地对胡亥说:“陛下这次巡游天下,应该趁机树立自己的威信,把那些不听从的官吏诛杀,这样您才能有至高无上的威信。”胡亥不问青红皂白,就连连下令诛杀异己,结果弄得大臣们惶恐不安。