董翳,曾任秦朝都尉,陈胜起兵后辅佐章邯作战。秦军在对项羽作战中失利,董翳劝说章邯降楚,项羽进入关中分封诸侯王时,董翳被封为翟王,统治上郡一带,定都高奴。楚汉战争时期,动摇于汉、楚之间,先降汉,又归楚。
秦将章邯击败陈胜的将领周文,秦二世胡亥加派长史司马欣、都尉董翳辅佐章邯攻打叛军。在章邯、司马欣、董翳等人在黄河一带驱逐张楚余党的时候,朝中冯去疾、冯劫、李斯等大臣被迫害致死。章邯、司马欣、董翳相继在临济县消灭魏王魏咎,在城父县杀败楚王陈胜,在定陶县击破武信君项梁。楚地反贼名将已死,章邯于是往北渡过黄河,在巨鹿县攻打赵王赵歇。章邯率兵渡过黄河攻赵,把赵王赵歇围困于巨鹿,楚将项羽发兵救赵,楚军“一以当十”,在巨鹿之战中大败秦军,击退章邯,逼杀涉间,俘虏王离,项羽凭此军威一跃成为诸侯上将军。