王离,字明,频阳东乡人,王翦之孙,通武侯王贲之子,秦朝名将,爵位为武城侯。蒙恬北逐匈奴时,王离担任裨将,驻扎在上郡。秦二世胡亥囚杀蒙恬后,把蒙恬的部队交托给王离统领。陈胜、吴广起义爆发之后,秦二世命王离出兵攻赵国,围赵王及其将张耳于钜鹿,楚将项羽领兵北上救赵,大败秦军,王离被俘,王离的军队投降。
秦始皇为了安抚东方百姓,东巡到琅邪郡,列侯武城侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫杨樛随行,与皇帝在大海之上商议,说:“古时候称帝的人,领地不超过一千里,诸侯分别守护自己的封地,有的朝贡,有的不来,相互侵扰,犯上作乱,残害生民,征战不止,却仍会立下石碑,用来记录自己的功业。古时候的五帝和三王,推行的教化不一致,施用的法令不明确,借助鬼神的威力,来欺骗远方的民众,名不副实,因此国运不长。这些帝王自己还没有死去,诸侯就已经背叛他们了,法令无法通行。现在皇帝统一四海之内,设置为郡县,天下太平安定。将祖先的美德发扬光大,实践正道而推行德化,尊号得以完备。群臣共同颂扬皇帝的功德,铭刻在金石上,以此为后世的表率。”
秦始皇在巡游途中病逝于沙丘,蒙恬正率领三十万大军在上郡守卫边疆,抵御匈奴。秦始皇长子扶苏也在军中担任监军,秦始皇临终时的本意是令蒙恬继续统军,让扶苏回咸阳参与治丧,并立为继承人。
然而,中车府令赵高说服秦始皇少子胡亥与丞相李斯,矫诏立胡亥为太子,修改秦始皇写给扶苏的诏书,伪诏中说:“朕巡视天下,向各地名山的神灵祈祷祭祀想要求得长寿。现在扶苏和蒙恬将军带领数十万军队驻守在边疆,已经十几年了,不仅没有向前进军,而且死伤损耗了很多士兵,没有立下一点功劳,反而多次上书直言诽谤我的所做所为,只是因为不能解职回京担任太子,日夜怨恨不满。扶苏作为儿子却不孝顺,所以赐剑自杀!将军蒙恬与公子扶苏一同在外,不纠正公子扶苏的错误,也应该知道他的阴谋。作为人臣而没有向君主尽忠,赐命自杀,把军队的大权交给裨将王离。”