马超,字孟起,扶风茂陵人,汉末凉州军阀、三国时期蜀汉名将。
马超出生于扶风茂陵一个落魄靠砍柴卖柴为生家庭里,祖父马平曾经任天水兰干尉,后来丢失了官职,因为家里贫困娶了羌女为妻,生下了马超的父亲马腾。马腾在追随凉州刺史耿鄙征讨王国等人前,经常从彰山砍伐木材,背到城里去卖,来养活家小。
马超自幼受父亲马腾的影响,及祖先汉伏波将军马援的影响喜爱练武、兵法,为日后的行军打仗奠定了基础,因马超所处西凉为偏僻之地,故其享誉羌胡记载较少,只知其大小战数十场,破羌无数,深受羌胡之敬重,号“神威天将军”,又号“锦马超”。
马腾因个人私事而有求于当时控制献帝刘协的李傕,李傕没有答应,于是愤怒率兵准备攻打李傕。汉献帝派使者去劝解,但双方都没有理会,随后屯于金城的韩遂率兵前来劝解,然而却与马腾互相联合起来,一起进攻李傕。双方于长平观交战,马、韩兵败退回凉州。马超已年满十八,已然符合领军作战的年龄标准。
金城边章、韩遂合众作乱,攻杀太守陈懿,与张温、董卓、鲍鸿等交战,后韩遂杀边章自立,号拥兵十余万,勾结太守李相如,狄道王国亦呼应,杀汉阳守傅燮。马腾应汉朝之应诏,从讨韩遂等,后韩遂归降,乃罢。不料后韩遂心又异,马腾率马超等相击之。韩遂之兵多于马腾等,然不能克,后马韩两家和好,归顺董卓等。
官渡之战开始,马腾摇摆不定,不知道该支持袁绍还是曹操,后曹操大破袁绍,袁绍病死,马腾在钟繇连续派人的劝说下,决定支持曹操剿灭袁绍余部,并派马超率10000军马支援钟繇击退袁尚的进攻。袁尚将领郭援打算度过汾河进攻平阳,钟繇在他们渡到一半的时候突然袭击,马超部群狼猛进,马超等西凉将领个个一马争先,庞德率先杀入敌阵,亲斩敌将郭援,后袁尚旧部高干等复反并州,河内张晟、河东卫固、弘农张琰皆应之。钟繇使张既告于马腾等,马腾等西凉诸部引兵应之,推测马腾仍是派马超前往,马超等西凉联军大破卫固等,斩琰、固首,高干势孤,逃亡荆州,于路被杀。