何宗彦,字君美,一字若善,号昆柱,江西金溪东漕人,客居随州,万历朝随州籍进士。万历、泰昌、天启三朝元老,德高望重,勤谏宰相,爵从一品少师兼太子太师,官吏部尚书,职建极殿大学士,卒于任上,追赠一品太傅,谥文毅,奉旨建祠。
何宗彦,出生书香门第之家,青少年时在家乡上东漕附近的曹洞宗疏山寺复性堂书院求学。复性堂书院创办人是与疏山寺渊源很深的疏口村人吴悌,人称疏山先生。何宗彦在17岁时随父何思泉客居随州,遂占随州籍。
历时十五年之久的立储之争,已经有了结果,廷臣力争的皇长子朱常洛终于被确定为太子,在众大臣的请求下,皇帝最宠爱的郑贵妃生的儿子、福王朱常洵不得不搬往封地的河南洛阳。但郑贵妃与朱常洵提出要拨庄田四十万顷,何宗彦为此多次上疏驳斥,万历帝不听,后以在全国拨四十万顷的田粮收入归朱常洵而终结。太子生母王贵妃亡故,万历帝把她当普通妃子埋葬,何宗彦又上疏为王贵妃力争,“梃击案”爆发后,何宗彦又上疏说:“天下怀疑陛下薄待太子已经很久了,太子处于被轻视的地位”,建议改善太子待遇,没有得到批准。
没过多久,何宗彦被转为左侍郎,继续代理礼部事务。何宗彦代理礼部尚书六年,为官清廉,治事井井有条,遇事能以大局为重,多次直言进谏,在廷臣中声望日高。皇宫隆德殿发生火灾,何宗彦又向皇帝提出通下情、修废政、补缺官的建议。
皇长孙朱由检已经十三岁,因皇太子的地位不巩固,皇长孙仍未就师听讲,因此何宗彦又多次上疏,请求派人为太子讲学,让皇孙拜师就读,万历帝仍不采纳。