士燮,字威彦,苍梧广信人,其先本鲁国汶阳人,至王莽之乱,避地交州,士赐之子,桓帝时为日南太守。
士燮父亲士赐,之前的各代已不可考,但到士赐时,士赐担任日南太守,士家族已经发展成为交州一带的地方豪族,颇有政治实力。士燮少游京师,饱学经书,察孝廉,补尚书郞,后因公事免官。其父死后,士燮举茂才,除巫令,并迁回交州,当上了交趾太守。士燮有3个弟弟,大弟弟士壹,当初做过督邮,恭敬勤恳,为刺史丁宫所欣赏。丁宫后来调回京城,担任司徒,想重用提拔士壹。可等士壹到达京都,丁宫已被免官。当时继任的司徒黄琬,对士壹礼遇有加。由于董卓作乱,士壹后来便逃回了交州。时交州刺史朱符被夷贼杀死,州郡一片混乱,士燮请求朝廷任命大弟弟士壹领合浦太守,二弟领九真太守,三弟士武领南海太守,以便平定动乱。朝廷奏准了士燮的请求,士燮兄弟四人各领一郡,很快平定了内乱,稳定了交州,显示出士家族强盛的政治实力。