刘基,字伯温,青田县南田乡人,故称刘青田,元末明初的军事家、政治家、文学家,明朝开国元勋,封诚意伯,故又称刘诚意。刘基通经史、晓天文、精兵法,与宋濂、叶琛、章溢合称浙东四先生。辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定,因而驰名天下,被后人比作诸葛武侯,朱元璋多次称刘基为:“吾之子房也。”在文学史上,刘基与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。中国民间广泛流传着“三分天下诸葛亮,一统江山刘伯温;前朝军师诸葛亮,后朝军师刘伯温”的说法,他以神机妙算、运筹帷幄著称于世。
刘基,在26岁时正式走上仕途,出任江西高安县丞,他刚正不阿,受到了百姓爱戴,同时也得罪了不少地方豪绅,无奈之下又回到了丽水青田,之后又“复出”几次但均告失败。20多年后,刘基才迎来机遇,据《续通鉴》记载,朱元璋也是“三顾茅庐”,方才把刘基请出山的,当时朱元璋的处境和三国时的刘备有几分相似,同样是北边陈友谅势力强大,南边张士诚稳守江浙大片地区,朱元璋兵力最少,又被夹在中间,形势最差。
刘基到底有怎样的开国勋业?朱元璋是如何评价他的老搭档的,他说:“学贯天人,资兼文武;其气刚正,其才宏博。议论之顷,驰骋乎千古;扰攘之际,控御乎一方。慷慨见予,首陈远略;经邦纲目,用兵后先。卿能言之,朕能审而用之,式克至于今日。凡所建明,悉有成效。”这段话取自,朱元璋给刘基的《诏御史中丞诰》。前半部分是称许刘基的学问才识的,而在后半部分,是说刘基在打江山的过程中,起着极为关键的作用。朱元璋说,你毫不犹豫地来投奔我,一到京陵,就献上时务十八策,你运筹帷幄,定计后先,西灭陈友谅,东剪张仕诚,然后北伐胡元,一统天下。你能陈述嘉谟,我能审而用之,以致能够有我老朱的今日。你所提的建设性建议,都是很有成效的,朱元璋说这番话时,已是天下大定,唯我独尊了。