杨溥,字弘济,号澹庵,湖广石首人,著名政治家、诗人、内阁首辅,与杨士奇、杨荣并称“三杨”,因居地所处,时人称为“南杨”。杨溥登进士第,授翰林编修,任太子洗马,侍奉太子朱高炽,因汉王朱高煦诬陷,东宫官属尽遭牵连,杨溥被关进诏狱,在狱中勤奋读书,从不间断,十年之间,将经书史籍通读数遍。仁宗即位,杨溥获释出狱,授官翰林学士,仁宗建弘文阁,命杨溥掌阁事,旋即升任太常寺卿。宣宗即位后,入内阁,与杨士奇、杨荣等人共典机务,升礼部尚书。明英宗即位后,与杨士奇、杨荣等同心辅佐。杨溥在内阁共十六年,于杨士奇去世后接任任首辅,他有“相度”,为人谨慎,有时就连上朝时也总是低头循墙而行,晚年时眼见王振权势益振,却无能为力。杨溥去世时,年七十五,赠特进光禄大夫、左柱国、太师,谥号“文定”。
永乐初年,杨溥任太子洗马,成为皇太子朱高炽的东宫僚属,太子有一次读《汉书》,称赞张释之有贤才,杨溥说:“张释之诚然有贤才,但如果不是汉文帝宽厚仁爱,他也无法施展他的抱负。”于是摘取汉文帝的事迹,分类编好,献给太子,太子非常高兴。不久,杨溥因亲丧回家守孝,当时太子监国,便强令他回南京任职。
朱棣第2次征讨蒙古的期间,京城里由太子朱高炽全面主持工作,史书上说太子儒善、聪敏,政令切合实际而且行之有效,难得的是,太子谦虚,善于纳谏,他推行的利民政策非常符合臣民们对于圣明君主的全部期望。作为当时的东宫洗马,杨溥负责撰写敕令,上传下达,更够跟随这位贤明皇子,他无疑是心满意足的,随着太子越来越得到臣民的认可和爱戴,事迹不断传到前线,加上两位野心勃勃的弟弟不断的造谣、中伤,于是朱棣相信了谣言,首先遭殃的是杨溥这些贴身秘书、东宫工作人员,这成为继解缙入狱后,立储之争中的第二场大事变。
入狱的第二年,锦衣卫破例允许家人送来了书籍,从《大学》《中庸》《论语》,到《三国志通俗演义》、《新五代史平话》等小说,杨溥都视若珍宝,终日捧卷苦读,小小的牢房里面书籍堆积成山。一起入狱的东宫同事们已经死亡殆尽,人生再也无力翻盘,而杨溥却将经史子集读尽,挨过了人生中最不可能挨过的苦难时光。据说朱棣曾经问过杨溥等人在监狱里的情况,幸运的是,掌管诏狱的纪纲诚实回奏,朱棣显然非常满意这个答案。这时候,立储之争已定,意欲夺位的阴谋家弟弟被打发到了山东就任藩王,太子之位得以稳固,太子每天都恭谨的向垂老的父亲请安问候,他始终如一的诚恳打动了朱棣那颗猜忌暴虐的圣心。