杨荣,原名道应、子荣,字勉仁,建安人,著名政治家、文学家、内阁首辅,与杨士奇、杨溥并称“三杨”,因居地所处,时人称为“东杨”。朱棣即位后,杨荣受其赏识,得以入阁,累迁至文渊阁大学士、翰林侍读,任首辅。帮助朱高炽顺利即位,拜太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书,此后随朱瞻基平朱高煦叛乱,进升少傅。明英宗即位后,与杨士奇等同心辅佐,升任少师。杨荣病逝,年七十,赠光禄大夫、左柱国、太师,谥号文敏。
燕王朱棣取得“靖难之役”胜利,他进入南京时,杨荣迎谒在朱棣马前说:“殿下是先拜谒太祖陵呢,还是先即位?”朱棣便马上驱驾拜谒太祖陵,杨荣从此受到朱棣任用。朱棣即位,把杨荣选入文渊阁,赐名荣,一同当值的七人中,杨荣年龄最小,也非常警敏。有天晚上,宁夏来报告说被围,当时内阁正是他当值,朱棣将奏报给他看。杨荣说:“宁夏城很坚固,人民又都习战,从发出奏报到现在已过了十几天了,宁夏之围应该已经解了。”到夜半时,果然有奏报来说围已解。朱棣对杨荣说:“你怎么预测得这么准?”江西有盗贼起事,朱棣派使者去招抚,而令韩观率兵随后出发,贼人接受招抚的奏报传到,朱棣想赐敕慰劳韩观。杨荣说:“推算奏报发出时,韩观还没到达,不应给他论功。”朱棣更加敬重他,再升他为翰林侍讲。