沈炼,字纯甫,号青霞山人,浙江会稽人,明朝官员、锦衣卫。除溧阳知县,因事左迁为锦衣卫经历,得到陆炳的赏识。为人刚直,嫉恶如仇,每饮酒辄箕踞笑傲,以“十罪疏”弹劾严嵩,被处以杖刑,谪居保安州为民,沈炼在塞外,却仍以詈骂严嵩父子为乐,严嵩得知大怒。严世蕃遣巡按御史路楷和宣大总督杨顺设计诛除沈炼,恰逢白莲教教徒阎浩等人被捕,招供多名嫌犯,于是列上沈炼的名字,沈炼终因被诬为谋反而遭到杀害,两子同被害。朝廷下诏,褒奖敢于言事者,特追赠沈炼光禄寺少卿,任用一子为官,追谥忠愍。天下士人推崇其德,将他的作品汇编成《青霞集》。
沈炼,幼聪敏能攻古文,汪文盛以提学副使校浙士,得其文惊绝,谓为异人,拔居第一,始补府学生。考中进士,先后出任溧阳、茌平、清丰县令。清廉爱民,政绩卓著,但因其不阿谀奉迎,而秉性耿直,每每龇龉权贵。锦衣卫缇帅陆炳听说沈炼有贤明的名声,就请吏部把他调到京城做锦衣卫经历,等沈炼到了以后,陆炳就用平等的礼节对待他。于是,沈炼更加意气风发,他曾跟从陆炳到严府喝酒,看到严世蕃给不胜酒力的客人灌酒,就同样强灌严世蕃说:“我代客人回敬你。”严世蕃怀恨在心,但因忌惮陆炳不敢立刻加害沈炼。
蒙古俺答军入侵,威逼京城,皇帝召集文武百官商议退敌之策,从早晨到中午没有一个人发言,退朝时,国子监司业赵贞吉一人大声说道:“臣以为天子应该拿出金银丝绸招募军队,亲自重赏勇猛之士,文武百官自会同心守城,敌人定会退兵。”锦衣卫经历沈炼极力支持赵贞吉的意见,并慷慨激昂地加以补充,吏部尚书夏邦贤斥责沈炼:“文武重臣没说话,你一个小小的官员瞎说什么?”沈炼说:“重臣不说话,所以小吏才更要挺身而出。”最终,朝廷采纳了他们主战不贡的建议,不久敌军撤兵。