翁万达,字仁夫,号东涯,潮州府揭阳县人,明朝中期名臣、诗人。出身寒门,,历任广西梧州府知府,陕西布政使、巡抚,宣大总督,兵部尚书等职。曾参与处理安南动乱,后期统理北部边防,抗击蒙古俺答汗侵扰,统边五六年间,屡立战功。又修筑大同宣府间长城800余里,烽堠300余座,使边境得以安定,后三罢三起,逝于回乡途中。兼备文武才略,被世宗称为“岭南第一名臣”,张居正曾评价道:“仅仅推公屈一指焉”,其威望远播异邦,如在泰国,他被誉为“英勇大帝”,立庙祭祀多达100余处,潮汕人将翁万达与陈北科、林大钦并称为“潮汕三杰”。
翁万达,翁氏的始祖翁雄,为避战乱,在72岁时入潮汕,居于鮀江畔之举登村,创下初基,二年后去世,后四代单传,至翁万达之祖父翁可,才育有四子,翁万达父亲翁玉排行第三。翁家至翁万达出生,早已家道中落。翁万达5岁丧母,从小就过着清贫艰辛的生活,但一直勤于诗书,得中丙戌科进士,时年28岁。一朝成名后,翁万达开始了26年的从军从政仕途生涯,其中戎马生涯就达16年之久。
翁万达的仕途生涯,可分为四个阶段:从28岁到34岁为户部属吏时期,中进土后不久,即授户部广西司主事,此后历任广西司员外郎、山东司郎中。在此期间,查勘悬案,诅抑权贵,督税课兑,陈盐政利弊,赈畿辅饥民,精明练达,诸如豪强侵夺官地商税,阻挠漕运河道等等,都逃不出他的严正惩处。虽因此备受诽谤,他依然“略不为动”,秉公执法,诸豪强“毋敢挠其令”,因此“以廉法著称”
从35岁到43岁为梧守、征南副使、参政时期,出任梧州知府。梧州是汉族与少数民族杂处的地方,边防要地,师旅众多,翁万达治理梧州4年,声绩大著,被誉为“治行第一”。期间,镇守两广的咸宁侯仇鸾,纵悍卒横行,翁万达不惮权贵,拘缚其为首分子十余人投之于狱,翁万达治梧声名远播,受兵部尚书毛伯温极力荐举,任命为广西副使。