胡宗宪,字汝钦,一字汝贞,号梅林,南直隶徽州府绩溪县人,明代名臣。屡决悬案,平反冤狱,获朝廷嘉奖,晋三级,任余姚知县,次年擢湖广道监察御史。升右佥都御史巡抚浙江,次年升总督,总制南直隶、浙、福等处军务,抗击倭寇。召徐渭、沈明臣、茅坤、文徵明为幕僚,以俞大猷、戚继光、卢镗为大将,制定“攻谋为上,角力为下”和“剿抚兼施,分化瓦解”的作战方略。斩徐海,俘陈东,降汪直,断绝倭寇内应,历经数年,弭平倭患,晋兵部尚书兼都察院右都御史,加少保。两度因“严嵩案”入狱,死于狱中。为官二十余年,忠心为国,抗倭有力,于戎马倥偬中辑著《筹海图编》十三卷,是书收浙江沿海地形、防务、战具、倭变、战事甚详,另有《海防图论》、《三巡奏议》等传世。
胡宗宪,考中进士,被安排在刑部观政,学习政务,从此开始了仕途生涯。被授官为山东青州府益都县的县令,上任后,胡宗宪就显示出他的政治才干,先组织广大人民扑灭多年不遇的旱蝗之灾,后又对益都当地的强盗进行招降。盗贼在益都为害多年,胡宗宪用安抚劝降之策,即使群盗解散,还将其中可用的千余人编为义军,胡宗宪日后抗击倭寇的文韬武略,在治理益都时就已初步展现。
胡宗宪母亲去世,他奔丧回绩溪故里,两年后,其父胡尚仁也因病去世,胡宗宪前后在家乡为父母守孝长达五年。在这五年中,他刻苦攻读《大学衍义》、《武经七书》等书,学识大为长进,也为日后大展宏图打下了坚实的基础。起复后,以御史巡按宣府、大同等边防重镇,整军纪,固边防,为明王朝的边疆稳定作出了贡献。胡宗宪巡按湖广,参与平定苗民起义,在胡宗宪踏入仕途这十多年里,他一步一个脚印地走来,政绩显著,世宗钦点胡宗宪出任浙江巡按御史。
自明开国以来,一直存在倭患,嘉靖时期,倭患已经愈演愈烈,日本两批使臣先后来华朝贡贸易,因市舶司的太监对待不公,互争贡使资格,引发大规模的仇杀,史称“争贡之役”。此后不久,明朝罢市舶司,并严申海禁,正常的贸易渠道被堵死,在暴利的诱惑下,更多的亡命之徒铤而走险,攻城略地,烧杀抢掠,无恶不作。嘉靖年间,东南沿海地区的倭患骤然加剧,浙江和南直隶为甚,沿海百姓生活在水深火热之中。