张耳,大梁人,秦末群雄之一,汉初异姓诸侯王。少时为魏国信陵君的门客,曾亡命至外黄,娶到富家女,得到资助,官任外黄令,刘邦早年曾到外黄县跟随张耳。后与陈馀结为刎颈交,二人俱为魏之名士,秦灭魏,以重金悬赏缉拿人,乃与余变名姓至陈,为里监门。参加陈胜、吴广起义,被任命为校尉,劝说陈胜立六国的后裔,但未被采纳,又请兵略赵地,与陈馀共立武臣为赵王,自任丞相。巨鹿之战后,与陈馀交恶,从项羽入关,项羽分封诸侯时,立为常山王,定都襄国。因受陈馀袭击,遂归附汉王刘邦。张耳和韩信攻破赵国井陉,在泜水河畔杀死陈馀,追杀赵王歇,汉王封张耳为赵王,谥号景王。
张耳,年少时,曾为魏国公子无忌(信陵君)座上常客,曾经亡命游外黄。当地有位富家女甚美,夫是一个庸奴,亡其夫,父亲的门客就建议她:“想要找一位好丈夫,就跟着张耳吧。”于是,富家女子嫁给了张耳,并且给予大力资助,张耳招致四方门客,成为魏国外黄县令。魏国灭亡后,张耳家住外黄县,刘邦为百姓时,多次与张耳交游,相处数月之久。秦灭魏数年后,秦始皇听说张耳和他的朋友陈馀是魏国名士,悬赏千金捉拿张耳,五百金捉拿陈馀。于是,张耳、陈馀更名改姓逃到陈县,充当里监门以谋生。
陈胜、吴广率被征发者900余人在蕲县大泽乡起义,进入陈地时,聚众已数万。张耳偕陈馀遂投奔起义军,陈胜想在陈县称王,陈胜问张耳、陈馀意见,两人回答说:“夫秦为无道,破人国家,灭人社稷,绝人後世,罢百姓之力,尽百姓之财。将军瞋目张胆,出万死不顾一生之计,为天下除残也。今始至陈而王之,示天下私。愿将军毋王,急引兵而西,遣人立六国后,自为树党,为秦益敌也。敌多则力分,与众则兵彊。如此野无交兵,县无守城,诛暴秦,据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立,以德服之,如此则帝业成矣。今独王陈,恐天下解也。”陈涉不听,遂立为王,张耳、陈馀劝阻无效。