臧洪,字子源,广陵郡射阳县人,汉末群雄之一,东郡太守。父旻,历匈奴中郎将、中山、太原太守,所在有名。洪年十五,以父功拜童子郎,知名太学。洪体貌魁梧,有异于人,举孝廉为郎。洪为丘长。曾为关东联军设坛盟誓,共伐董卓。袁绍非常看重臧洪,先后让他治理青州和担任东郡太守,臧洪在这些地方政绩卓越,深得百姓拥护。后臧洪因袁绍不肯出兵救张超,开始与其为敌,袁绍兴兵围之,经过几番恶战,臧洪被袁绍所擒,慷慨赴死。
臧洪体貌魁梧,格外优秀,15岁时被保送到洛阳太学读童子郎,20多岁被选为孝廉而为郎,即公务员的考察期,后来朝廷在年轻郎官里选拔一批人下去当县长,琅邪的赵昱为莒长,东莱的刘繇为下邑长,东海的王朗为菑丘长,而广陵的臧洪则担任即丘长。年轻时的臧洪似乎和曹操走的路有点相似,孝廉——郎官——县长——弃官还家,但之后两人的人生轨迹就不一样了,曹操弃文从武,担任朝廷新组建的西园军的年轻将校,臧洪在家,受广陵太守张超邀请担任广陵郡功曹。
后来发生了董卓之乱,董卓杀少帝刘辩,臧洪预感到天下大乱,于是劝张超道:“明府您祖上世代受国恩,你们兄弟俩都掌握着一方大郡,现在王室经此劫数,乱臣贼子未被惩处,这正是天下义烈之士报恩效命之时。眼下广陵郡比较安定,郡内十分富裕,如果动员一下至少可以征得二万人,以此来诛除国贼,给天下人做个榜样,那将是最大的节义呀!”张超认为他说得对,于是开始行动,张超领着臧洪到了陈留郡,张超的哥哥张邈在这里当太守,张邈也早有这个想法,两人一拍即合,于是有了酸枣会盟。
关东联军后来形成了燎原之势,如果探究其发起者,当数臧洪最早,酸枣大会时,张邈对张超道:“听说老弟你在广陵,行政教化赏罚等什么的,自己都不管,全都交由臧洪来做。这个臧洪是个怎样的人啊?”张超回答:“臧洪才干智略全比我强,我特别喜欢他,他可谓海内奇士。”张邈一听,马上接见这位臧洪,对话后张邈“大异之”,发现臧洪确实是个人才,即刻向兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷推荐臧洪,两位刺史二人也喜欢的不得了。