曹髦,字彦士,是魏文帝曹丕的孙子,魏明帝曹睿的侄儿,东海定王曹霖的儿子。
曹魏皇朝自曹爽谋诛司马懿不成反而被其杀害之后,大权就一直落在司马氏一族手中,曹氏皇帝犹如当年曹操手中的汉献帝一样,基本成了傀儡,这时14岁的曹髦就被拥立为皇帝。
这个时候的曹髦年纪虽然尚小,宫中也没有自己真正的支持者,但是曹髦却用“预先取之必先予之”的办法,表面上让司马师“假黄钺、入朝不趋、奏事不名、带剑上殿”,果然,司马师废立之后就遇到了毋丘俭、文钦的叛乱。
而这个时候的司马师恰巧大意了,带病领着众将亲自讨伐毋丘俭,其实这件事,完全可以派其弟司马昭为主将,带着其他人去,自己留守都城养病,结果司马师死在淮南地区,将军权转交给其弟司马昭。
曹髦的政治手段第一次显露了出来,当他听说司马师死后,立刻遣使持诏到许昌,命司马昭屯军留守许昌,以防东吴,曹髦的本意是,就此夺掉司马昭的特权,可惜天不遂人愿,加上司马昭身边有人,再加上司马昭本人也不是善茬,非但没能听话待在许昌,还率兵屯在洛水南岸,对政治手段经验不足的曹髦误听了王肃之言,给了司马昭实权。
王肃是王朗的儿子,王朗曾经背叛过汉献帝而拥立曹丕,如今他的儿子更是如此:蒙蔽皇帝,为自己的女婿司马昭最终夺得实权奠定了最重要的一块基石。
司马昭专横跋扈,朝政**,曹魏国势衰弱,国内一片黑暗,当时就有“司马昭之心,路人皆知”之语,另外司马昭还规定,朝中一切大事都必须要经过他的审批,这让作为皇帝的曹髦更加生气,对司马昭恨之入骨,只是不言于表而已,加上在外的皇族夏侯霸,引着蜀国姜维几次袭扰雍、凉失利,曹髦感到大势已去,再也忍不下了。