曹休,字文烈,沛国谯人,三国曹魏武将,曹操族子,曹洪的亲侄,曹休的祖父曹鼎历任河间相、吴郡太守、尚书令。
天下大乱,曹氏宗族都离开乡里,曹休十余岁时丧父,他独自与一门客抬着父亲灵柩,借坟地安葬,然后携带着老母,渡江到吴地避难,被吴郡太守收留。曹休在太守官邸里,见到壁上挂着昔日太守,即其祖父曹鼎的画像,遂下榻拜于地上涕泣不已,当时同坐的人都对曹休感到赞许和惋惜。曹操举兵时,曹休变更姓名,从吴地偷偷北归,见到曹操,曹操对左右的人说:“这是我家的千里驹。”让他和曹丕住在一起,把他当做亲生儿子看待。千里驹本意是说,曹休不远千里而来,像跑了一千里路的马驹,但也可以视为夸赞。曹休后来就跟随曹操到处征伐,甚至领虎豹骑宿卫,虎豹骑是曹操最精锐的部队,士兵都是百里挑一的健儿,是曹操的王牌。“所督虎豹骑,皆天下骁锐,或从百人将补之”,由此可见曹操对曹休的信任。
刘备起兵攻汉中,派吴兰攻下辨,曹操遣曹洪征讨,以曹休为骑都尉,参与军事,并对曹休说:“你虽然是参军,但其实是统帅。”曹洪听说,也把权力交给曹休,刘备派张飞屯兵固山,声称要断曹军后路,众人狐疑,曹休说:“刘备真要断我归路的话,就会偷偷进行,现在虚张声势,可见不是要断我军后路,应该趁他们还没集合,赶快进攻吴兰,吴兰败了,张飞就会退兵了。”曹洪于是进兵,大破吴兰,张飞果然退走。