吕柟,原字大栋,后改字仲木,号泾野,学者称泾野先生,陕西高陵人,明代学者、教育家。
吕柟的一生跌宕起伏,十七八岁时,以学识广博而被选入正学书院,二十九岁举南宫第六人,擢进士第一,授翰林编修。然而,时值阉党刘瑾把持朝政,正直之士不为其所容。适逢西夏扰乱边境,他上疏请皇上入宫御经筳,亲理政事,结果遭刘瑾嫉恨,遂与何瑭一起引退,是为第一次起落,在官仅两年。
吕柟三十六岁,刘瑾伏诛后,他官复原职,然不久又遇上乾清宫受火灾,他应诏上书呈六事,又多次上书劝皇上举直措诸枉,皆不被采纳,于是便再次引疾而归,这是他的第二次起落。
与仕途的低迷相反,吕柟讲学却日益昌盛,第一次引退之后,他在家乡营造了东郭别墅,每日聚徒讲学其间,四方学者慕名而云集。别墅容纳不下,随即又筑东林书屋,讲学的规模和影响越来越大,“几与阳明氏中分其盛,一时笃行好学之士多出其门”。