甘宁,字兴霸,巴郡临江人,官至西陵太守,折冲将军。少有气力,好游侠,曾聚合一伙轻薄少年成群结队,携弓带箭,头插鸟羽,身佩铃铛,当时百姓一听铃响,便知是甘宁到了,时人以“锦帆贼”呼之。后读诸子,率八百健儿依刘表,因居南阳,不见进用,欲投江东但为黄祖留于夏口,期间曾射杀凌统之父凌操,因此与凌统有杀父之仇,但仍不获重用,得苏飞之助得入江东。为周瑜和吕蒙所荐得以获孙权接见,其对答令孙权赏析,受重用,后从攻曹仁于南郡,随镇益阳拒关羽,从攻皖城获朱光,于合肥奋战保孙权等战立功。濡须时更以百人袭曹营,事后孙权说:“孟德有张辽,孤有甘兴霸,足可敌矣。”仗义疏财,深得士卒拥戴,夷陵之战前病死,其军为潘璋所并。
那个历史上与张辽齐名的东吴大将,那个演义中的射箭高手锦帆贼,孙权曾说:“孟德有张辽,孤有兴霸,可以敌也。”足见其威名,唐朝创建武成王庙,简选历代名将从祀,甘宁便以其神威武勇入选,至宋又以应灵昭著累封为“昭毅武惠遗爱灵显王”。
甘宁起初是在巴郡过浪荡日子不是做贼,而是在蜀郡当官,后来弃官回家了,不过在刘焉死后,子璋代为刺史,会长安拜颍川扈瑁为刺史,入汉中,荆州别驾刘阖,璋将沈弥、娄发、甘宁反,击璋不胜,走入荆州。根据甘宁在那里当过官,以及益州到荆州的路线,我们可以推断此甘宁就是彼甘宁,又有一民间故事讲得就是甘宁刺杀刘焉的故事。
【吴书:宁将僮客八百人就刘表。表儒人,不习军事。时诸英豪各各起兵,宁观表事势,终必无成,恐一朝土崩,并受其祸,欲东入吴。黄祖在夏口,军不得过,乃留依祖,三年,祖不礼之。权讨祖,祖军败奔走,追兵急,宁以善射,将兵在后,射杀校尉凌操。祖既得免,军罢还营,待宁如初。祖都督苏飞数荐宁,祖不用,令人化诱其客,客稍亡。宁欲去,恐不获免,独忧闷不知所出。飞知其意,乃要宁,为之置酒,谓曰:「吾荐子者数矣,主不能用。日月逾迈,人生几何,宜自远图,庶遇知己。」宁良久乃曰:「虽有其志,未知所由。」飞曰:「吾欲白子为邾长,於是去就,孰与临版转丸乎?」宁曰:「幸甚。」飞白祖,听宁之县。招怀亡客并义从者,得数百人。】