杨修,字德祖,今陕西华阴人,是东汉末年的文学家。杨修学问渊博,极聪慧,任丞相府主簿。史载,“是时,军国多事,修总知外内,事皆称意”。是杨震的玄孙,杨彪的儿子,出身世代簪缨之家。《后汉书》说“自震至彪,四世太尉”。为人好学,有俊才,建安年间被举孝廉,除郎中,后担任丞相曹操的主簿。当时曹操军国多事,杨修负责内外之事,都合曹操心意;又《世说新语·捷悟篇》载四则杨修展才之事,他的才华曹操亦曾自叹不如。后杨修数次助曹植通过曹操的考验,然而曹植日加高傲,杨修本想和他疏远却不能,亦不敢,曹操亦因知道曹植受杨修之助才通过考验,颇为气愤,后来他曾写信给杨彪中提到:“足下贤子,恃豪父之势,每不与吾同怀,即欲直绳,顾颇恨恨。”最终于建安二十四年秋天,被曹操以“前后漏泄言教,交关诸侯”凡罪犯收杀,杨修叹息:“我固自以死之晚也。杨修所著赋、颂、碑、赞、诗、哀辞、表、记、书凡十五篇。
杨修作为曹氏集团的谋士幕僚,是三国的悲剧人物,他出身世家,才思敏捷,一度深得曹操的器重,却最终以罪被诛,表面上是恃才傲物招人妒,实际上是自作聪明惹的祸。罗贯中的《三国演义》更大肆描绘和渲染此事,以贬斥曹操的忌才和残忍。其实,除却与曹操的矛盾外,杨修的聪明给他埋下了人生悲剧的祸根。杨修的聪明是与其家学渊源有极大关联。杨氏家世为汉名门,祖先杨喜在汉高祖刘邦时期就封侯拜相,史书记载:“自震(杨震)至彪(杨彪),四世太尉。”如此显赫的家世,只有四世三公的袁氏世家可以媲美。
与风光无限的先祖比较,杨修的个人才华毫不逊色,他才思敏捷,聪颖过人,在当时颇有令名。建安中举孝廉,除郎中,又任丞相府主簿,可以说,杨修的确是有自负的资本。据《三国志》《曹植传》记载:“修年二十五,以名公子有才能,为太祖所器”,又有“是时,军国多事,修总知外内,事皆称意。”。可见杨修才华出众,能力超群,所以深得曹操的信赖和器重,曹操才会任以“总知外内”的主薄一职,而且“事皆称意”。而由“自魏太子已下,并争与交好”的状况可见,当时连魏太子曹丕也要巴结他,而其中的“并争”交好,可以想见当时杨修受热捧的程度之深,引得人人都想要讨好他,可以想见他当时地位之重要。另一个侧面,这也可证明杨修当时是深得曹操信任和倚重的府吏,而且关系比较密切,经常参与曹操的政治军事活动。望族之后,满腹才华,深受赏识和重用,如此种种,都促成了杨修自负爱现人格的发展和深化,而最终,他的才华和自负却给他带来了杀身之祸,不禁令人叹惋,可谓“聪明反被聪明误”。