杜夔,字公良,河南人,擅长音律,聪明过人,管弦等各种乐器,他无所不能。他长期总管歌舞音乐,精心研究,继承复兴了前代古乐,并有所创新,仕于曹操、曹丕之世,以通晓音乐称于世。早年任雅乐郎,汉中平五年,因病离职,州郡的司徒以礼相请,他因时世混乱而奔荆州,荆州牧刘表的儿子投降曹操后,曹操以杜夔为军谋祭酒,参与太乐署之事,令他创制雅乐,魏文帝曹丕黄初年间,任太乐令、协律都尉。
杜夔自幼聪明过人,对音乐特别感兴趣,曾向许多名家学习音乐知识及乐器的演奏,因此,他对金、石、丝、木、竹等材料所制的钟、铙、埙、鼓、琴、弦、筝、笙、竽、箫、笛等乐器皆很精通。他还对当时各类音乐界的名师进行深入研究,如善咏雅乐的邓静、尹齐,能歌宗庙祭祀之曲的尹胡,通晓古代舞蹈的冯肃、服养等人,杜夔皆加以细致研究,取其所长,为己所用,使自己的理论及实践水平不断得到提高,很快,他就能制造出各种精美的乐器。